Verstappen wil geschiedenis herhalen in Oostenrijk

Na zeven races in het Formule 1-seizoen 2026 staat Max Verstappen
op een enigszins teleurstellende zevende plaats in de WK-stand met
55 punten. Kimi Antonelli gaat aan de leiding met een voorsprong
van meer dan 100 punten op de Nederlander. Verstappen behaalde zelf
één podiumplaats in Canada. In de strijd om zeges heeft hij zich
nog niet echt kunnen mengen, ondanks twee keer een startpositie op
de eerste startrij. Verstappen zal hopen dat hij in Oostenrijk goed
voor de dag zal komen. Niet alleen omdat het de thuisrace van de
energiedrankjesfabrikant is, maar ook omdat hij opnieuw een fraaie
prestatie kan neerzetten op de Red Bull Ring. Daarvoor moeten we
zeven jaar terug in de tijd. Red Bull ging in 2019 namelijk een
nieuw avontuur aan door samen te werken met Honda als
motorleverancier. Tijdens de eerste de beste race met de Japanse
motorfabrikant in Australië werd er al een podium gepakt door
Verstappen, waarna er nog een derde positie volgde in Barcelona.
Het ging in ieder geval een stuk beter voor Honda dan bij McLaren,
waar het drie rampjaren achter de rug had. De doorbraak in het
project van Red Bull en Honda volgde echter op 30 juni 2019, op de
Red Bull Ring. Verstappen startte als tweede, viel terug tot de
achtste positie na een matige start, maar vocht zich in een
schitterend gevecht terug naar voren. Drie ronden voor het einde
verschalkte hij Charles Leclerc door hem aan de binnenkant in te
halen, een actie die door de stewards werd onderzocht, maar
uiteindelijk als legaal werd beschouwd. Verstappen won dus de race
in Oostenrijk en het was Honda's eerste Formule 1-zege sinds 2006.
Verstappen wees op het podium naar het Honda-logo op zijn overall,
een gebaar dat de emotionele lading van dat moment perfect
samenvatte. Die ene overwinning valideerde het volledige project en
luidde een tijdperk in dat vier wereldtitels zou opleveren.
Herhaling van zetten? De situatie in 2026 vertoont opvallende
gelijkenissen. Red Bull heeft opnieuw een riskante stap gezet door
voor het eerst een eigen krachtbron te ontwikkelen in samenwerking
met Ford. Daar bovenop komen ook nog eens de nieuwe reglementen.
Verrassend genoeg presteert de motor vrij aardig, waarbij Red Bull
naar verwachting zelfs over de sterkste verbrandingsmotor van het
veld beschikt volgens de nog niet gepubliceerde resultaten van het
ADUO-programma. Tegelijkertijd viel de Nederlander in China uit met
technische problemen en zat zijn race in Monaco er al na één ronde
op door een motorprobleem. Ook bij teamgenoot Isack Hadjar en de
Racing Bulls loopt het nog niet altijd vanzelf. Maar hoe mooi zou
het zijn als de geschiedenis zich kan herhalen, waarbij Oostenrijk
opnieuw het decor vormt voor een primeur.  Verstappen zal er in
ieder geval alles aan doen om dit project in een zeer vroeg stadium
een eerste zege te geven. Eén ding is zeker: als Verstappen ergens
het tij kan keren, is het op het thuiscircuit van Red Bull in
Spielberg. Hij won namelijk al vijf keer op de Red Bull Ring. En in
2019 begon daar het Honda-sprookje. In 2026 hoopt hij op een
herhaling met Ford.