Verstappen schrijft historie met 'krankzinnige' masterclass - terugblik

De Grand Prix van Oostenrijk in 2021 was de negende ronde van het
kampioenschap en de afsluiter van een drieluik dat begon met de
Grands Prix van Frankrijk en Stiermarken. De laatstgenoemde race
werd ook verreden op de Red Bull Ring, waardoor er twee weekenden
achter elkaar werd gereden op het thuiscircuit van Red Bull. Dat
had alles te maken met de coronacrisis en de daarmee onzekere
situatie in de wereld.  Verstappen won de eerste twee races van die
triple header en de verwachtingen waren dan ook hooggespannen,
zeker omdat de Nederlander de week ervoor al de beste was op
hetzelfde circuit. Hij wist die verwachtingen meer dan waar te
maken. Hij was zelfs zo dominant, dat hij een stukje
F1-geschiedenis herschreef. Hij pakte namelijk op dat moment als
jongste coureur ooit een grand slam. Het eerste puzzelstukje werd
zaterdagmiddag tijdens de kwalificatie al gelegd, want hij pakte
pole. Hij was slechts 48 duizendsten sneller dan Lando Norris in de
McLaren, maar het was genoeg om de eerste startpositie voor zich op
te eisen. Die leidende positie gaf hij vervolgens niet meer af
tijdens de race. Na 71 ronden was zijn voorsprong op de streep
bijna 18 seconden op nummer twee Valtteri Bottas, waarmee de
Nederlander in die specifieke periode maar weer eens zijn
dominantie tentoonspreidde. Daardoor waren drie van de vier
vereisten voor een grand slam al binnen, iets wat Verstappen tot
dat moment dus nog nooit voor elkaar had gekregen in de
koningsklasse van de autosport. Tegen het einde van de race had hij
ook de snelste raceronde in handen, waardoor de puzzel compleet
was. Met die snelste ronde gaf hij ook nog een signaal af, want
Verstappen was anderhalve seconde sneller dan wie dan ook.
Bovendien ging hij in die bewuste ronde ruim vijf kilometer per uur
harder over de Red Bull Ring dan iedere andere coureur. 'Genot om
in te rijden' Verstappen reageerde na de race als volgt op zijn
prestatie. "Het is ongelofelijk. De auto reed op rails. Wat voor
banden we ook onder de auto hadden, het was echt een genot om in te
rijden. Het is krankzinnig. Ik sta zelf een beetje versteld, want
ik had niet verwacht dat het zó goed zou gaan. Iedereen heeft
geweldig werk geleverd om zo'n prestatie neer te zetten." "Toen we
begonnen aan het weekend zag iedereen ons als favoriet, maar het is
nooit gemakkelijk om altijd te leveren, zoals we vandaag hebben
gedaan. Het is een geweldige prestatie van het hele team en ook van
Honda. Ik denk dat het gehele pakket, vooral deze twee weken hier,
subliem was." Met de zege, pole, alle ronden aan de leiding en de
snelste raceronde schreef hij de grand slam dus op zijn naam, op
dat moment als jongste coureur ooit. Hij was ongeveer zes maanden
jonger dan Sebastian Vettel, die dat record tien jaar lang in
handen had. Inmiddels is Verstappen het record weer kwijt aan Kimi
Antonelli, die een paar weken geleden in Monaco opnieuw
geschiedenis schreef. Feit is dat een grand slam een bijzondere
prestatie is. Het vereist niet alleen snelheid, maar ook foutloze
uitvoering en een vlekkeloze strategie. Verstappen wist daarna nog
vijf grand slams op zijn naam te schrijven, namelijk in Imola
(2022), Barcelona, Qatar (beiden 2023), Bahrein (2024) en Bakoe
(2025). Of Verstappen daar in Oostenrijk een nieuw hoofdstuk aan
kan toevoegen, is de grote vraag.