Hill prijst belangrijke steunpilaar Hamilton: "Anders zou Lewis er alleen voor staan"

Het is moeilijk voor te stellen, maar Lewis Hamilton nadert na
zeven Grands Prix al het puntenaantal dat hij vorig seizoen in 24
GP-weekenden bij elkaar wist te sprokkelen. Deels heeft dat te
maken met het feit dat de SF-26 hoger in de rangorde staat dan de
SF-25 vorig jaar. Aan de andere kant lijkt Hamilton als herboren.
De Brit scoorde drie podiumfinishes op rij, waarbij de overwinning
in Barcelona ongetwijfeld zal hebben aangevoeld als een beloning
voor zijn harde werk. Met een totaal van 115 punten staat hij
momenteel tweede in de WK-stand, 41 punten achter leider Kimi
Antonelli, maar wel voor George Russell en teamgenoot Charles
Leclerc. Vooral het verschil in vorm ten opzichte van Leclerc valt
op. Waar de Monegask de ene tegenslag na de andere moet verwerken,
dartelt Hamilton ogenschijnlijk moeiteloos door het seizoen heen.
Volgens Damon Hill heeft dit vooral te maken met het feit dat er
naar hem is geluisterd en dat dit nu zijn vruchten afwerpt: "Wat
mij opvalt, is dat hij Ferrari naar hem heeft laten luisteren. Hij
heeft het team ervan overtuigd welke eigenschappen hij nodig heeft
in de auto, en Ferrari heeft daar gehoor aan gegeven", begint Hill
in de BBC Chequered Flag Podcast. Hill noemt als voorbeeld het
wisselen van de remmen: "Een deel ervan heeft er ook mee te maken
dat de reglementen beter aansluiten bij zijn rijstijl. Maar het
verhaal rond de remmen is duidelijk een heel belangrijke factor,
want voor coureurs is dat een cruciaal onderdeel van hun werk."
"Het lijkt erop dat hij dat probleem inmiddels heeft opgelost.
Waarschijnlijk heeft hij bij Ferrari vaak genoeg op tafel geslagen
en duidelijk gemaakt wat hij nodig had. Het team heeft naar hem
geluisterd en is vervolgens de richting opgegaan die hij voor ogen
had." De rol van Vasseur Volgens Hill is het overigens meer dan
logisch dat Ferrari naar Hamilton heeft geluisterd: "Ze hebben
natuurlijk enorm veel in hem geïnvesteerd. Het zou dan ook nogal
dom zijn als ze niet naar hem zouden luisteren. De twijfel die
waarschijnlijk bij Ferrari leefde, was of hij het nog steeds in
zich had. Ze wilden bewijs zien dat hij nog kon presteren voordat
ze al die investeringen en tijd volledig achter hem zouden
scharen." "Maar uiteindelijk hebben ze dat gedaan. En Fred Vasseur
is daarbij een ontzettend belangrijke bondgenoot geweest, omdat hij
Lewis al kent sinds zijn vroege jaren in de autosport. Hij kan
tegen Ferrari zeggen: 'Luister, jullie moeten hem geven wat hij
nodig heeft.'" De aanwezigheid van Vasseur is volgens Hill dan ook
niet te onderschatten. "Anders zou Lewis er alleen voor staan
binnen die organisatie. En Ferrari is niet de plek waar je alleen
wilt staan. Er rust zoveel druk op Ferrari dat het team soms wat
stuurloos lijkt en behoefte heeft aan een duidelijke richting.
Wanneer een coureur vervolgens die richting probeert aan te geven,
is dat meestal niet iets waar Ferrari zich van nature comfortabel
bij voelt." "Bij Michael Schumacher lukte dat wel. Hij slaagde erin
om de koers van het team mede te bepalen, maar hij had daarbij Ross
Brawn aan zijn zijde. In zekere zin zou je daarom kunnen zeggen dat
Fred Vasseur voor Lewis hetzelfde is als Ross Brawn destijds voor
Michael Schumacher was."