Geliefde F1-teambaas tipt Verstappen als grote kanshebber voor GP van België

De coureurs en teams reizen dit weekend af naar het Circuit de
Spa-Francorchamps. Een berucht circuit, om zowel de goede als de
slechte redenen. Max Verstappen is de afgelopen jaren bijzonder
succesvol geweest in de Belgische Ardennen. In 2021, 2022 en 2023
won de viervoudig wereldkampioen de Grand Prix, waarbij zijn
overwinning vanaf de veertiende startplaats in 2022 een enorm
statement was richting zijn concurrenten. De grote vraag is of
Verstappen dat dit jaar, ondanks de problemen met de RB22, opnieuw
kan doen. De crashes als gevolg van de defecte achtervleugel in
Oostenrijk en Groot-Brittannië zullen zijn vertrouwen weinig goeds
hebben gedaan, zeker als je bedenkt dat Spa-Francorchamps een
bijzonder onvergeeflijk circuit is. Toch gelooft Giancarlo Minardi,
voormalig teameigenaar van de gelijknamige en alom geprezen
'F1-dwerg', dat de Nederlander een goede indruk gaat maken op zijn
tweede thuiscircuit: "Red Bull mag niet worden onderschat. Max
Verstappen behoort nog altijd tot de sterkste coureurs van het veld
en op een circuit als Spa, waar het verschil nog altijd door de
rijder kan worden gemaakt, zal hij ongetwijfeld weer vooraan
meestrijden, met name in de kwalificatie. Bovendien kent Verstappen
Spa-Francorchamps als geen ander en heeft hij er in het verleden
vaak laten zien waartoe hij in staat is", aldus Minardi op zijn
eigen website. En de concurrentie? Minardi denkt overigens niet dat
Verstappen de favoriet is voor de zege in Spa. De Italiaan denkt
dat Mercedes ondanks alles het te kloppen team blijft: "Op basis
van de recente races beschouw ik Mercedes nog altijd als de
benchmark in de strijd om het wereldkampioenschap. De auto beschikt
over een sterke racepace en Kimi Antonelli laat iedere race zien
hoeveel vooruitgang hij boekt, zowel op het gebied van
bandenmanagement als in zijn vermogen om een race te lezen." "Toch
blijft betrouwbaarheid de grootste zorg van Mercedes. Dat werd op
Silverstone opnieuw duidelijk met de uitvalbeurt van Antonelli en
het team heeft de afgelopen weken vaker met technische problemen te
maken gehad. Ik ben ervan overtuigd dat juist dit aspect
uiteindelijk een belangrijke rol zal spelen in de titelstrijd."
Minardi geeft vervolgens ook nog zijn verdict over de kansen van
Ferrari en McLaren: "Ferrari reist af naar België in de wetenschap
dat het team gedurende het seizoen grote stappen heeft gezet. De
overwinningen van Lewis Hamilton en Charles Leclerc bevestigen de
ontwikkeling van de SF-26, maar Spa vormt een heel andere
uitdaging. Het circuit zal uitwijzen of Ferrari ook op een compleet
en veeleisend circuit vooraan mee kan blijven doen." "McLaren mag
eveneens niet worden vergeten. De regerend wereldkampioen bij de
constructeurs moet voortbouwen op de vooruitgang die de afgelopen
races is geboekt. Spa is daarvoor een uitstekende graadmeter om te
beoordelen hoe effectief de nieuwste ontwikkelingen aan de auto
zijn. In een kampioenschap waarin de verschillen minimaal zijn,
kunnen enkele tienden van een seconde al het verschil maken."