Mercedes moet waken voor Verstappen-scenario: "Dat is de enige manier"

Mercedes kent een bijzonder succesvol seizoen, maar komt
langzamerhand op een punt waarop het een moeilijke keuze moet gaan
maken. Kimi Antonelli is de WK-leider, George Russell de nummer
drie, met Lewis Hamilton en Ferrari daar tussenin. Idealiter
krijgen twee coureurs binnen een team dezelfde kansen, maar dat mag
niet ten koste gaan van een potentiële wereldtitel. De Papaya-rules
bij McLaren zorgden er bijna voor dat Max Verstappen vorig jaar
alsnog met de wereldtitel vandoor ging. En dus zal Toto Wolff
moeten nadenken over een mogelijke voorkeursbehandeling van
Antonelli, om ervoor te zorgen dat een van de concurrenten niet te
veel gaat profiteren van onderling gesteggel binnen de
Zilverpijlen. Otmar Szafnauer ziet de verhoudingen bij Mercedes ook
steeds duidelijker worden, en dat lijkt niet in het voordeel van
Russell te zijn. "De trend tussen de Mercedes-coureurs lijkt nu
behoorlijk vast te liggen. Tenzij George na een complete reset
terugkomt en tot het einde van het seizoen een ongelooflijke reeks
neerzet." Russell is dit seizoen ook niet bepaald een geluksvogel
geweest. Szafnauer ziet dat eveneens. Dat geeft echter geen
garanties dat hij in de tweede seizoenshelft opeens wel geluk gaat
hebben: "Je zou dit jaar niet tegen George zeggen: laten we samen
naar Las Vegas gaan. Dan raken we al ons geld kwijt. Hij moet wel
de coureur met de meeste pech van het seizoen zijn. Ik zou willen
zeggen dat zijn geluk vanzelf verandert, maar zo werkt de wereld
helaas niet." "De enige manier waarop Mercedes kan verliezen, is
door een coureur van buitenaf" Otmar Szafnauer vreest alleen voor
Verstappen-achtige comeback Concurrentie van buitenaf Antonelli
zelf kende een consistente eerste seizoenshelft. De Italiaan won in
China, Japan, Miami, Canada, Monaco en België. Szafnauer denkt dan
ook dat Russell al lang niet meer het grootste gevaar van de
WK-leider is. "De enige manier waarop Mercedes het echt kan
verliezen, is door een coureur van buitenaf. Het moet dan een
scenario worden zoals afgelopen jaar met Max tegenover de twee
McLarens, waarbij de auto's ongeveer aan elkaar gewaagd zijn."
Volgens de voormalig teambaas heeft Russell ondertussen maar één
mogelijkheid: "Kimi heeft nu de overhand en voor George wordt het
moeilijk om dat voordeel weg te werken. Hij heeft maar één optie
over: hij moet na de zomerstop volledig resetten en een geweldige
reeks neerzetten."