Honda trots op ommekeer na 'grote schok' aan begin Aston Martin-avontuur

Toen Honda samen met Aston Martin het nieuwe tijdperk van de
Formule 1 inging, werd er geen rekening gehouden met het feit dat
de openingsfase van het seizoen 2026 eerder een zoektocht naar
antwoorden zou worden, in plaats van een proces voor het leggen van
een basis voor zeges en titels.  De Japanse fabrikant begon de
nieuwe samenwerking met de erfenis van een van de meest succesvolle
krachtbron-programma's uit het hybride tijdperk. Honda hielp Max
Verstappen en Red Bull immers aan vier rijderstitels én twee
constructeurstitels.  Tegelijkertijd had Aston Martin een project
opgezet dat door velen werd gezien als een van de meest ambitieuze
en veelbelovende langetermijnplannen in de Formule 1. Adrian Newey
was gearriveerd, de hypermoderne fabriek in Silverstone was
voltooid en het geloof van Fernando Alonso dat hij kon strijden om
een derde wereldtitel leek niet ongegrond. De werkelijkheid bleek
echter een stuk weerbarstiger. "Het was een grote schok, omdat we
verwacht hadden competitief te zijn" Shintaro Orihara over het
dramatische begin van 2026 De verkeerde strijd Aanhoudende
vibratieproblemen vanuit de batterij van de krachtbron,
zorgwekkende betrouwbaarheidsproblemen en een fundamenteel gebrek
aan snelheid zorgden ervoor dat Aston Martin in de eerste helft van
het seizoen achteraan de grid te vinden was.  Het vibratieprobleem
was zelfs zo ernstig dat Newey onthulde dat Aston Martin zich
zorgen maakte dat de problemen permanente zenuwschade kon
veroorzaken aan de handen van Alonso en Lance Stroll. Het
onderstreepte hoe serieus de situatie was. Voor Honda's trackside
manager en chief engineer Shintaro Orihara was die realiteit
moeilijk te accepteren. "Het was een grote schok, omdat we verwacht
hadden competitief te zijn", geeft Orihara toe in een exclusief
interview met RacingNews365 . "Dat is ook de reden waarom we zijn
teruggekeerd naar de Formule 1. Toen we ons realiseerden dat onze
prestaties niet goed genoeg waren, was dat een grote schok. We
hadden het ergens wel verwacht, maar op het moment dat we het
daadwerkelijk zagen, kwam het toch hard aan." 'Het werd steeds
slechter' Volgens Orihara waren de eerste signalen al veel eerder
zichtbaar dan tijdens de moeizame wintertest, waarin Alonso en
Stroll slechts een fractie van het aantal ronden van andere
coureurs reden, en de seizoensopener in Melbourne, waar Newey's
onthulling over de trillingen de paddock verbaasde. "De situatie
werd steeds slechter. Het was niet zo dat het plotseling misging,
maar aan het begin van dit jaar, in januari, realiseerden we ons
dat de situatie verslechterde", legt Orihara uit. "Vorig jaar waren
we geen topteam, maar de situatie was niet zoals tijdens de
wintertests. Het werd dus steeds slechter en aan het begin van dit
jaar beseften we dat we misschien niet in een geweldige positie
zaten." Het vibratieprobleem beperkte niet alleen de
testmogelijkheden, maar ook het werkvenster van Aston Martin.
Daarnaast bemoeilijkte het de ontwikkeling van zowel de krachtbron
als het chassis. Daarna volgden betrouwbaarheidsproblemen, terwijl
zwakke punten in de energieregulatie de racesnelheid verder
aantastten. Alonso en Stroll konden daardoor niets anders dan in de
achterhoede strijden, terwijl ze sommige races noodgedwongen
gebruikten als uitgebreide testsessies. Maar inmiddels is er
eindelijk reden voor optimisme. Aston Martin, en binnenkort ook
Honda, lijken uit het dal te klimmen. Vlak voor de zomerstop vormde
de Grand Prix van Hongarije het meest hoopgevende weekend van het
seizoen voor Aston Martin. Een grote chassisupdate verbeterde het
aerodynamische gedeelte en de algehele balans van de auto. Het was
een belangrijke en vooral hoopgevende stap vooruit. Hoop in
Zandvoort De aandacht verschuift nu naar Zandvoort, waar Honda het
eerste deel van zijn beschikbare Additional Development and Upgrade
Opportunities (ADUO)-upgrade introduceert. Orihara denkt dat de
geboekte vooruitgang voldoende reden geeft voor vertrouwen.  "Ik
ben trots op wat we hebben bereikt en op wat onze mensen in de
fabriek hebben bereikt sinds de wintertests tot nu. We hebben het
grote vibratieprobleem opgelost en grote stappen gezet op het
gebied van betrouwbaarheid en energiemanagement. Daarom heb ik
behoorlijk veel vertrouwen in wat we kunnen bereiken, gebaseerd op
de vooruitgang die we dit jaar al hebben geboekt." "Dit jaar hebben
we enkele experts teruggehaald die ervaring hebben met eerdere
Formule 1-projecten. Daarnaast hebben onze nieuwere ingenieurs, die
dankzij dit project hun Formule 1-carrière zijn begonnen, veel
ervaring opgedaan tijdens de wintertests en de eerste
seizoenshelft. Daarom geloof ik dat onze structuur nu in een goede
positie verkeert om de prestaties en betrouwbaarheid terug te
brengen", besluit Orihara.