Verstappen en Red Bull afhankelijk van concurrentie in jacht op eerste zege

De eerste seizoenshelft verliep ronduit moeizaam voor Red Bull. Er
waren weinig hoogtepunten, met juist veel dieptepunten, en één
constante factor die het team overeind houdt: Max Verstappen.  De
RB22 heeft in de eerste elf races ingrijpende veranderingen
ondergaan, vooral op het gebied van de layout van de sidepods. Die
aanpassingen waren gericht op een fundamenteel andere
lastenverdeling en, bovenal, op het vinden van stabiliteit in het
midden van de bocht, een aspect dat structureel problematisch is
gebleken. Aerodynamische downforce is de grootste zwakte van de
auto, en de verdeling ervan laat te wensen over. Dat is keer op
keer zichtbaar geworden in de aerodynamische mappings, met een
bijzonder opvallend tekort aan de achterkant van de wagen.  Het
feit dat de extra profielen op de behuizing van de centrale
actuator van de achtervleugel niet uitsluitend zijn voorbehouden
aan bochtige circuits zoals Monaco, maar standaard zijn gebleven in
de races die volgden, laat zien dat de oplossing niet eenvoudig is.
Een grondige herziening van meerdere componenten is noodzakelijk,
waarbij de vloer als meest urgente onderdeel bovenaan de lijst
staat. Krachtbron als belangrijke troef Waar Red Bull dan weer wél
mee uitblinkt, is de motor. De Red Bull-Ford krachtbron heeft zich
ontpopt als de ware openbaring onder de nieuwe 2026-motoren. De
prestaties van deze krachtbron hebben het team zelfs in staat
gesteld om op sommige circuits voor meer neerwaartse druk te kiezen
dan aerodynamisch gezien ideaal zou zijn geweest, simpelweg omdat
de motor die keuze kon compenseren. Toch is de balans van het
seizoen tot dusver ongemakkelijk helder. In de meeste races
ontbreekt het aan race pace en ook in de kwalificatie is de
snelheid over één ronde regelmatig onvoldoende, al is dat gebrek op
het absolute topniveau iets minder uitgesproken. Toch blijft het
een onweerlegbaar feit dat Red Bull vooralsnog het enige topteam is
dat in 2026 nog geen race heeft gewonnen. Ontwikkelingsstrijd In
Oostenrijk kwam het team nog het dichtst in de buurt van een
overwinning, maar Verstappen kwam daar iets meer dan anderhalve
seconde tekort en finishte zo tweede achter winnaar George Russell.
Om die eerste zege van het seizoen alsnog te pakken, zal de
Nederlander waarschijnlijk moeten rekenen op problemen bij de
concurrentie en op verschillen in de ontwikkelingsstrategie op
specifieke circuits.   Daar zit een duidelijke beredenering achter:
de prestaties van de RB22, die de afgelopen races een zekere
stabilisering lijken te vertonen, kunnen in de tweede seizoenshelft
verder worden opgevoerd door gerichte updates, terwijl concurrenten
op diezelfde circuits mogelijk geen nieuwe upgrades meebrengen. In
dat opzicht zijn er dus mogelijkheden voor Red Bull. Toch zit er
ook een addertje onder het gras. De stand van zaken omtrent de
krachtbron, en specifiek de ADUO-ontwikkelingskansen die Mercedes
en Ferrari krijgen voor de motor, vormt een reëel obstakel voor de
plannen van Red Bull.