Max Verstappen verraste zelfs vader Jos in ultieme titelstrijd: "Zo gaat het altijd!"

De Grand Prix van Abu Dhabi in 2021 staat gegrift in het
collectieve geheugen van menig Formule 1-fan. Lewis Hamilton leek
relatief onbedreigd af te stevenen op zijn achtste wereldtitel,
ware het niet dat Nicholas Latifi een late safety car veroorzaakte.
Max Verstappen dook naar binnen voor een setje zachte banden,
terwijl Hamilton buiten bleef. Een controversiële beslissing van
toenmalig wedstrijdleider Michael Masi zorgde ervoor dat Verstappen
weer recht achter Hamilton kwam te liggen met versere banden. De
Nederlander kreeg maar één ronde de tijd om de Brit voorbij te
gaan, iets wat hem uiteindelijk ook lukte. Zo veroverde hij zijn
allereerste wereldtitel uit zijn F1-carrière. Vader Jos Verstappen
haalt herinneringen op aan die race en dat jaar. "Je weet wat er
gebeurde: de safety car met zes ronden te gaan, en dan ineens maar
één ronde om de kampioen te bepalen. Ik wist al dat Max ervoor zou
gaan (om Hamilton in te halen en de race te winnen, red.); daar was
ik honderd procent zeker van", vertelt Verstappen tegenover
AutoHebdo .  "Maar ik was verrast door de plek waar hij het deed,
waar hij Lewis inhaalde (in bocht 5, vóór de twee rechte stukken
met DRS). Zo gaat het altijd met Max: hij haalt in waar niemand
anders dat doet. En dat kwam voor veel mensen op het circuit als
een verrassing." Hoe voelde het dan om te zien dat zijn zoon
wereldkampioen werd? "Het was als een droom, iets wat je bijna niet
kunt geloven. En het voelde absoluut geweldig; we hebben een van de
beste feestjes ooit gevierd. Het was zo'n intens gevoel. Ik heb nog
steeds de video's van die avond! Het was een heel ontroerend moment
dat we samen deelden." Harde crash op Silverstone De spanningen
liepen bovendien hoog op in 2021. Zo crashte Verstappen hard en op
hoge snelheid nadat hij contact maakte met Hamilton in Copse op
Silverstone. Vader Jos maakte zich zorgen om zijn zoon. "Je kon
meteen zien dat het een heel ernstig ongeluk was. Hij ging naar het
medisch centrum, en ik ging er ook heen."  "Vervolgens gingen we
vanuit het medisch centrum naar het ziekenhuis; we lieten
röntgenfoto’s maken, lieten alles controleren en zagen dat alles in
orde was. Dat was goed nieuws. Maar er was zeker sprake van enorme
druk vanuit de media." Ook tussen Red Bull en Mercedes waren er
geregeld spanningen voelbaar. Hoe heeft Jos Verstappen dat
eigenlijk ervaren, en was het moeilijk om daarmee om te gaan?  "Het
was moeilijk, maar voor mij was het ook heel spannend – ook voor
Max. We waren heel sterk als team; iedereen steunde elkaar. We
waren erg hecht bij Red Bull Racing, en dat vond ik geweldig:
iedereen hielp elkaar, was gericht op hetzelfde doel en gaf alles
om dat te bereiken."