Red Bull en Ferrari spannen de kroon in ontwikkelingsstrijd

Nu de zomerstop goed en wel onderweg is, is er de ruimte om de
technische ontwikkelingen van de eerste seizoenshelft grondig te
doorlichten. Een definitieve rangschikking van de meest effectieve
upgrades valt moeilijk op te stellen, maar er tekenen zich wel
degelijk enkele duidelijke ontwerptrends af die zich in de loop van
de eerste seizoenshelft gaandeweg hebben doorgezet, al dan niet met
wisselend succes. Ferrari met niet een, maar twee aanzienlijke
innovaties Ferrari is zonder twijfel het meest bedrijvige team
geweest in de eerste seizoenshelft, met een constante
ontwikkelingsstroom rond de SF-26. Twee innovaties springen er in
het bijzonder bovenuit, mede omdat ze nadien door meerdere
concurrenten zijn overgenomen. De eerste is de zogeheten FTM, de
Flip Tail Mode. Dit concept kenmerkt zich door een gebogen winglet
die de helft van de uitlaatopening van de motor afdekt. Daardoor
worden de hete uitlaatgassen omhoog geleid, direct onder het
hoofdprofiel van de achtervleugel, wat extra downforce aan de
achterzijde genereert. De FTM was al vanaf de openingsrace aanwezig
op de SF-26. De tweede innovatie is inmiddels bekend: de zogenaamde
Macarena-achtervleugel. Het onderdeel trok al de nodige aandacht
tijdens de uitgebreide testperiode, beginnend tijdens de tweede
testweek voorafgaand aan het seizoen, maar de vleugel maakte zijn
officiële racedebuut pas in Miami, gecombineerd met een eerste
verandering aan de vloer.  De Macarena-vleugel heeft bewezen
bijzonder effectief te zijn op circuits met lange rechte stukken en
snelle bochten, terwijl profielen met een hogere downforce
tegelijkertijd mogelijk blijven voor de meer technische secties.
Hoewel het een doeltreffende oplossing is, is deze allerminst
eenvoudig te realiseren, zoals zowel Red Bull als McLaren hebben
aangetoond. McLarens grote upgradeplan compleet in Hongarije De
regerende constructeurskampioen vormt in veel opzichten het meest
opvallende contrast met Ferrari, zowel op het gebied van filosofie
als met de consistentie van de ontwikkeling. McLaren bracht in
Miami een omvangrijke eerste upgrade voor de MCL40 mee, die in
Canada werd aangevuld met een nieuwe voorvleugel. De meest
ingrijpende upgrade liet echter op zich wachten tot de Grand Prix
van Hongarije Daar introduceerde het team een grondig herziene
vloer, die zich op twee fronten onderscheidde: zowel het voorste
gedeelte als de zone vóór de achterwielen werd aangepakt. Het doel
was tweeledig, namelijk het verbeteren van de downforce die de
vloer genereert, iets wat een structurele tekortkoming bleek te
zijn, en het herbalanceren van de aerodynamische belasting over de
gehele auto.  De eigen Macarena-vleugel die McLaren recent testte,
is nog niet klaar om ingezet te worden in een race. Dat toont aan
hoe veeleisend het onderdeel is om op het gebied van engineering,
en hoe lastig het is om het niveau dat Ferrari nu bereikt heeft na
te bootsen.  Red Bull RB22 ondergaat grote veranderingen Van de
vier topteams is de RB22 van Red Bull de auto die de meest
fundamentele aerodynamische veranderingen heeft ondergaan gedurende
de eerste seizoenshelft. Twee updates waren daarin bepalend. Het
eerste moment kwam in Barcelona, waar de onderzijde van de sidepods
grondig werd herzien. Het aerodynamische concept van de RB22 kwam
daarmee opvallend dichtbij het concept van de McLaren MCL40, met de
karakteristieke achterste uitloop van de sidepods.  Tegelijkertijd
liet Red Bull zich aan de zijkant van de auto en vóór de
achterwielen duidelijk inspireren door de Ferrari. Een opvallend
detail in Barcelona: om een gebrek aan downforce aan de achterkant
te bestrijden, verscheen boven de behuizing van de
achtervleugelactuator een mini-flap. Die was eerder al in tweevoud
opgedoken tijdens de GP van Monaco. Het tweede ingrijpende moment,
minder zichtbaar aan de buitenzijde maar technisch uiterst
relevant, vond plaats in Oostenrijk. Daar werden de inwendige
vloeistofdynamica aangepast, met nieuwe koelluchtinlaten en
herziene interne kanaalsystemen, zonder daarbij de extreem compacte
packaging van de ondersteunende componenten van de krachtbron te
verstoren. Mercedes Hoewel Mercedes de afgelopen maanden
opeenvolgende upgrades bracht aan de barge boards , brake ducts en
de voorvleugel, deed de meest omvangrijke en interessante
ontwikkeling van de W17 zich voor in Canada. In Montréal werd de
vloer in zijn geheel herzien, van voor naar achter. Dat begon met
aanvullende elementen, zoals de voorste barge boards , waarvan de
meervoudige fins opnieuw werden geprofileerd. Vervolgens werd ook
de centrale sectie aangepakt, met bijzondere aandacht voor het
strategisch belangrijke gebied vóór de voorwielen. Tot slot
evolueerden de laterale verticale schotten van de diffusor, die
werden voorzien van een brede uitblaasopening waarmee de extractie
in de achterste expansiezone aanzienlijk werd vergroot.