Wolff haalt zijn gram over Antonelli: "Ook Verstappen en Hamilton gaven dat aan"

Kimi Antonelli timmert dit jaar flink aan de weg in de Formule 1.
De jonge Italiaan won al zes races en staat bovenaan het
kampioenschap met een voorsprong van 59 punten op George Russell en
Lewis Hamilton. Het is toch enigszins verrassend na een zeer
wisselvallig debuutseizoen in 2025. Zeker in Europa had Antonelli
het toen heel lastig. En dus geeft Toto Wolff in zijn jaarlijkse
sessie met Nederlandse media toe dat de progressie van Antonelli
hem heeft verbaasd. Sterker nog, Wolff bestempelt het als één van
de grootste verrassingen uit zijn Mercedes-carrière. "Absoluut", zo
wordt Wolff geciteerd door Motorsport.com . "Ik denk dat de groten
der aarde het simpelweg herkennen. Zoals het spreekwoord zegt: it
needs one to know one . En ik denk dat als je vorig jaar naar Lewis
Hamilton of Max Verstappen luisterde, zij ook al aangaven dat hij
het in zich heeft." Wolff en Mercedes hadden hetzelfde gevoel. "Dat
was ook precies het gevoel dat we binnen het team hadden, zeker als
we keken naar zijn erelijst in de karts en de opstapklassen. Dat
hij dan na de winterstop zo uit de startblokken komt en het vrijwel
elke race op rij perfect uitvoert, is desalniettemin een van de
grootste verrassingen in mijn professionele autosportcarrière."
Verwerkingscapaciteit van Antonelli Maar waarin onderscheidt
Antonelli zich? Wolff: "Als ik het analyseer en me afvraag waar
zijn fantastische reputatie in de juniorklassen en de karting
vandaan komt, denk ik dat het te maken heeft met zijn
verwerkingscapaciteit. Ik denk dat hij de winter gewoon nodig had
om alles te verwerken: Waarom ging het goed? Waarom ging het
slecht? Wat moet ik veranderen?" "Daarnaast kwam hij terug in een
omgeving die hij al kende. Hij wist hoe de vlucht naar Melbourne
eruit zou zien, hij kende het hotel, hij kende de dynamiek. Hij
komt op het circuit en alles is zoals vorig jaar. Dat betekent dat
het puur aankomt op het racen en de voorbereiding, in plaats van
dat hij als een hert in de koplampen staat te staren zoals in 2025,
denkend: wat overkomt me hier allemaal? Maar het blijft een van de
mooiste verrassingen." Wolff zag de wisselvalligheid uit 2025 ook
wel aankomen. "Wat Kimi vorig jaar overkwam, was precies wat we
hadden voorspeld. Je wordt direct in de Formule 1 gedropt. Hij was
18 jaar oud onder reglementen die al heel ver ontwikkeld waren. De
meeste coureurs reden al jaren met die auto’s en Kimi kende een
aantal circuits nog niet eens." De tekst gaat verder onder de
afbeelding. Extra druk in F1 Wolff ziet nog een factor en haalt
even zijn gram. "Dan was er nog die lawine aan media-aanvragen en
druk. Ineens vond iedereen die ooit onderdeel was geweest van zijn
traject dat ze bij hem moesten zijn of dicht op hem moesten zitten.
De eisen waren gigantisch." "Iedereen en z’n moeder zei tegen me
dat het te vroeg was, dat ik hem niet direct bij Mercedes had
moeten neerzetten en dat ik voor een kleiner team had moeten
kiezen. Spa was waarschijnlijk een van de dieptepunten, maar ik
bleef pal achter hem staan omdat ik voelde dat dit exact het jaar
was dat we nodig hadden." Geduld is een schone zaak, aldus Wolff.
"We maken de balans pas op na het tweede jaar. En de manier waarop
hij dit jaar uit de startblokken is geschoten, is een verrassing
voor iedereen — en ja, ook voor mij." "Hij is authentiek, heel open
en absoluut niet politiek ingesteld. Die negatieve kant ontbreekt
bij hem volledig. Voor hem draait alles puur om de prestaties op
het circuit. En hij heeft er inmiddels zelfs voor gezorgd dat al de
Engelse monteurs elkaar knuffelen, wat voor ons ook nieuw is!"