Mercedes staat voor belangrijke beslissing in titelstrijd tussen Antonelli en Russell

Tijdens een Formule 1-seizoen mogen de coureurs slechts enkele
exemplaren van de motoronderdelen 'gratis' verwisselen. Deze
onderdelen bevinden zich in een 'pool' en mogen gedurende het
seizoen zonder gridstraf verwisseld worden. Wanneer er een
onderdeel van buiten die pool geïntroduceerd moet worden -
bijvoorbeeld omdat onderdelen kapot zijn gegaan of simpelweg niet
genoeg performance leveren - krijgen de teams te maken met
gridstraffen.  De eerste keer dat een nieuw onderdeel
geïntroduceerd wordt, zijn de gridstraffen een stuk zwaarder dan
bij latere exemplaren. Daarnaast moeten de teams ook nog rekening
houden met het budgetplafond, waardoor het niet simpelweg een
kwestie is van oneindig veel nieuwe onderdelen introduceren - dan
komen de teams zichzelf uiteindelijk tegen. Met die kennis heeft
Mercedes dan ook al besloten om de krachtbron van Kimi Antonelli's
W17 voor de Grand Prix van Italië te vervangen. Teambaas Toto Wolff
omschreef het als een 'teleurstelling' voor Antonelli en de fans,
aangezien de thuisheld hoe dan ook achteraan moet starten. Het
wordt dan ook een flinke uitdaging voor de kampioenschapsleider om
een goed resultaat in de wacht te slepen, maar aangespoord door een
volledig nieuwe krachtbron op een circuit waar motorvermogen
centraal staat, zou er nog veel mogelijk moeten zijn voor
Antonelli. Tactische wissel En soms, zo gaf teambaas Wolff ook al
aan, moeten teams 'op korte termijn een prijs betalen' voor
beslissingen die op de lange termijn goed uit zullen pakken. De
motorwissel van Antonelli op Monza is een tactische: met de nieuwe
motor zou hij op papier weer enkele races - normaliter rond de zes
- vooruit kunnen zonder een gridstraf. Op Monza is inhalen niet de
grootste uitdaging, aangezien dit een hogesnelheidscircuit is waar
de slipstream en Straight Mode een grote rol zullen spelen. Met de
nieuwe krachtbron zou Antonelli in ieder geval in de punten moeten
kunnen eindigen, al zou zelfs een podium niet helemaal uitgesloten
kunnen worden.  Dat leidt echter ook meteen tot de vraag wat
Mercedes moet doen met de krachtbron van George Russell. Hij zit al
op zijn vierde interne verbrandingsmotor, evenals zijn vierde
turbo. Voor beide onderdelen staat een limiet van vier stuks en bij
de introductie van een nieuw exemplaar volgt een gridstraf van tien
plaatsen per onderdeel. Als er daarna nog nieuwe onderdelen op de
auto gezet worden, levert dat per onderdeel een gridstraf van vijf
plaatsen op. De krachtbron van Russells auto loopt nu ook al tegen
een aantal limieten aan, maar daarbij moet worden opgemerkt dat
zowel de interne verbrandingsmotor als de turbo in Zandvoort zijn
vervangen en deze dus nog als 'zo goed als nieuw' bestempeld kunnen
worden. Het streven van F1-teams is om in een seizoen van 24 races
elk onderdeel zo'n 6 races mee te laten gaan. Dat zou betekenen dat
deze onderdelen nog tot en met de Grand Prix van Singapore op de
auto kunnen blijven.  Hoe zit het dan met de overige onderdelen,
zoals de uitlaten en de MGU-K en power unit ancillary component?
Die zijn wel wat ouder, maar enkele daarvan kunnen nog 'gratis'
vervangen worden binnen de pool.  Zo zit hij aan zijn derde
uitlaat, maar mogen er daar vier per seizoen gebruikt worden. Met
de energy store unit (ES) zit hij met drie exemplaren wel aan de
limiet. De meeste onderdelen zijn al in Oostenrijk verwisseld,
waardoor enkele daarvan al vijf races oud zijn, al kan er in de
tussentijd gewisseld zijn tussen de onderdelen uit de pool.
Aangezien de krachtbron van Russell dus enkele oudere onderdelen
bevat en met sommigen ook tegen de limiet aanloopt, zou Mercedes
ervoor kunnen kiezen om ook zijn motor te wisselen voor de
Italiaanse Grand Prix. De schade zou dan beperkt blijven doordat
inhalen op Monza zeker mogelijk is terwijl er geen gridstraf hoeft
te komen bij de races die volgen.  Wolff heeft antwoord al gegeven
De eerste daarvan is op het nieuwe semi-stratencircuit van Madrid,
waar de schade van een motorwissel op papier groter zal zijn
doordat inhalen een grotere uitdaging is. Het stratencircuit van
Bakoe, waar inhalen wel enigszins mogelijk is door het lange rechte
stuk van start/finish, is evenmin een logische plek voor een
motorwissel. De eerstvolgende reële mogelijkheid voor een
motorwissel met beperkte schade voor Russells kansen op succes,
lijkt Maleisië te zijn. Dan zou de Brit echter nog drie races met
enkele versleten motoronderdelen moeten rijden, wetende dat in twee
van die drie raceweekenden een grote uitdaging wacht om terug in de
punten te komen.  Aangezien het stratencircuit van Singapore na
Maleisië volgt, lijkt een motorwissel voor die tijd een serieuze
optie. Aan de andere kant moet men bij Mercedes het budgetplafond
in de gaten houden en zou een motorwissel voor nu ook kunnen
betekenen dat er richting de seizoensfinale nog een nieuwe motor
geplaatst moet worden. En met powercircuits als Mexico, Las Vegas
en - voor nu nog - Qatar, kan een verse motor in die slotfase van
doorslaggevend belang zijn, zeker in een titelstrijd. Al met al
staat Mercedes voor een belangrijke beslissing, al heeft Wolff zelf
eigenlijk al het antwoord gegeven toen het over de motorwissel van
Antonelli ging: "Wanneer je beslissingen neemt die de titelstrijd
ten goede komen, betaal je soms een prijs op korte termijn."