Lawson krijgt van Red Bull wat hij vorig jaar niet kreeg

De Nieuw-Zeelander Liam Lawson nam in Zandvoort de plek van Isack
Hadja bij Red Bull over, nadat de Fransman tijdens de zomerstop een
polsblessure opliep bij een training. Red Bull bevestigde na
Zandvoort en Monza dat Lawson ook in Spanje in de bolide blijft
zitten zolang Hadjar herstelt. Wanneer hij medisch fit wordt
verklaard, is nog niet bekend. Het contrast met 2025 is groot. In
Melbourne kwalificeerde Lawson zich als achttiende en viel hij uit,
in China startte hij vanaf de laatste plek en kwam hij als twaalfde
over de streep. Twee weekenden, nul punten, en daarna een
degradatie naar Racing Bulls ten faveure van Yuki Tsunoda. Volgens
berichtgeving rond die beslissing zag Red Bull te weinig snelheid
ten opzichte van Max Verstappen en vreesde de leiding dat het
zelfvertrouwen van Lawson onder de lastige RB21 onherstelbaar
beschadigd zou raken.  Helmut Marko gold als de voornaamste
drijvende kracht achter de wissel: hij wilde meer ervaring en
stabiliteit naast Verstappen in de titelstrijd. Christian Horner
stelde later dat de keuzes rond junioren vooral vanuit Marko en het
juniorprogramma kwamen, niet vanuit zijn eigen voorkeur. Lawson
zelf heeft die lezing nadien weersproken. Hij ontkende dat hij
mentaal bezweken zou zijn onder de druk en wees op het gebrek aan
voorbereiding: nauwelijks testkilometers, motorproblemen in de
vrije trainingen en een radicale afstellingswijziging in China die
zijn racepace ondermijnde. Steun kreeg hij naar eigen zeggen vooral
van Verstappen, die zich destijds ook kritisch uitliet over de
haastige coureurswissel. En nu bewijst hij dubbel en dwars dat hij
wel degelijk uit de voeten kan bij een topteam als Red Bull. Hij
doet wat er redelijkerwijs van hem verwacht mag worden, waarmee hij
aan de nieuwe bazen van Red Bull laat zien dat ze er goed aan doen
hem binnen de gelederen te houden, zeker op het moment dat iemand
als Nikola Tsolov vanuit de F2 nadrukkelijk op de deur klopt.