Red Bull baart opzien met opvallend besluit voor Verstappen

Op vrijdag werkte Max Verstappen in de eerste vrije training in
Maleisië enkel runs af op de zachte banden, in dit geval de
C4-band. Het team had gegokt op de regen in de tweede vrije
training en hoewel de kans 90 procent bedroeg dat die zou vallen,
bleef deze uit.  Het plan voor VT2 was duidelijk: de focus op de
racesimulatie. Verstappen reed één kortere run van vijf ronden op
de mediumbanden, maar haalde deze vervolgens opnieuw van stal voor
een long run van vijftien ronden. In VT3 volgden nog enkele runs op
mediums en de softs, maar de harde banden werden gedurende de
trainingen niet gebruikt. Toch viel op de lijst van Pirelli na de
tweede vrije training iets op: Max Verstappen had nog maar één set
nieuwe harde banden over, waar de rest van het veld nog over twee
nieuwe sets beschikte. Geen enkele coureur had op vrijdag op de
C2-band gereden. Hoe zit dat precies? De Formule 1-regels schrijven
voor dat teams na elke vrije training twee bandensets moeten
afstaan aan Pirelli. Dat geldt dus voor VT1, VT2 én VT3. Zodoende
stond Red Bull na de tweede vrije training op vrijdag voor een
belangrijke afweging, want er waren slechts drie bandensets
gebruikt. Op basis van die lijst van Pirelli is dus duidelijk
geworden dat Red Bull heeft besloten om één set van de harde banden
in te leveren, die dus ongebruikt was. Op navraag van RacingNews365
bevestigt Pirelli dat Red Bull inderdaad een ongebruikte set harde
banden heeft afgestaan. Opvallende en afwijkende strategie Het is
een opmerkelijk besluit, ook omdat de andere teams ervoor gekozen
hebben om de harde banden te sparen met het oog op de Grand Prix
van Bahrein in Maleisië. In de derde vrije training was Charles
Leclerc de enige die een run op de harde band afwerkte, waardoor
hij ook maar één nieuwe set heeft voor de race.  De overige teams
hebben de twee sets behouden, aangezien zij een slijtageslag vrezen
op het Sepang International Circuit. Het circuit is voorzien van
zeer ruw asfalt en in combinatie met de zeer hoge temperaturen -
het asfalt heeft dit weekend al de 60 graden aangetikt - krijgen de
banden het heel zwaar. Meerdere coureurs voorspelden dat dit een
race met twee of zelfs drie pitstops kan worden. Pirelli noemt de
harde band ook cruciaal voor de strategie voor de race. Door de
twee sets harde banden uit te sparen, hebben de meeste coureurs
genoeg speelruimte in de strategie, terwijl polesitter Verstappen
dus op maar één nieuwe set kan rekenen.