Mekies komt superlatieven tekort voor Verstappen: "Vond extra versnelling!"

Max Verstappen pakte zaterdag zijn eerste poleposition van het
seizoen 2026. In Sepang klokte de Nederlander een 1:35.130 en
daarmee bleef hij Lewis Hamilton in de Ferrari ruim twee tienden
voor. Het is meteen een bijzondere pole, want het is de eerste voor
Red Bull als volledige motorfabrikant, met de eigen Red Bull Ford
Powertrains onder de kap. Teambaas Laurent Mekies kon zijn
tevredenheid niet onder stoelen of banken steken. "We beschikten
vanaf het begin van het weekend over een goed tempo, maar Max vond
in de kwalificatie nog een extra versnelling: hij was in iedere
sessie de snelste en was met zijn laatste vliegende ronde bijna
drie tienden sneller", zegt Mekies in een persbericht van Red
Bull.  "Dus felicitaties aan hem met zijn eerste poleposition van
het seizoen en natuurlijk ook aan het hele team. Sinds de zomerstop
hebben we grote stappen gezet. We komen qua pure snelheid steeds
dichterbij en pakken regelmatig podiumplaatsen. Een fantastisch
resultaat voor het hele team en een bijzonder moment, omdat dit
onze eerste poleposition is als volledige fabrikant met de Red Bull
Ford Powertrains." Mekies benadrukt dat het voor Red Bull
'krankzinnig' leek om binnen vijf jaar een competitieve motor te
bouwen, maar dat is dus al in het eerste seizoen het geval
gebleken. "Voor een nieuwe motorfabrikant is het een opmerkelijke
prestatie om met het eerste eigen ontwerp al in de zestiende Grand
Prix een poleposition te pakken." Maximale uit de auto halen voor
de race Naast Verstappen was er ook een sterke sessie voor
teamgenoot Isack Hadjar, die als derde eindigde. De Fransman moet
echter een gridstraf van vijf plaatsen incasseren omdat hij zijn
zevende verbrandingsmotor van het seizoen heeft ingezet, boven de
toegestane limiet. Mekies zag desondanks veel positiefs. "Ook Isack
leverde een fantastische prestatie. Hij was het hele weekend snel,
werd derde in de kwalificatie en kwam slechts iets meer dan een
tiende tekort voor een plek op de eerste startrij. Natuurlijk is
het jammer dat hij morgen een gridstraf moet incasseren, maar het
is ook duidelijk dat hij de snelheid heeft om zich naar voren te
vechten", aldus de Fransman. Met de hitte en de ruwe asfaltlaag van
Sepang in het vooruitzicht verwacht Mekies een race die vooral om
bandenmanagement draait. "De race wordt een compleet nieuwe
uitdaging. Die zal ongetwijfeld worden gedomineerd door
bandenmanagement en de loodzware omstandigheden hier in Sepang."
"We zetten alles op nul en richten ons erop om tijdens de race
onder de verwachte zware omstandigheden het maximale uit onze auto
te halen. Isack en Max hebben samen met het team hard gewerkt om de
banden hier goed te begrijpen en ik weet zeker dat ze voor een
sterk gevecht zullen zorgen in het zeer competitieve veld vooraan",
besluit de teambaas.