Bottas wint Grand Prix van Azerbeidzjan, Verstappen vierde na moeizame start

De Grand Prix van Azerbeidzjan is zondag gewonnen door Valtteri Bottas. De Fin pakte zijn tweede overwinning van het seizoen door teamgenoot Lewis Hamilton en Sebastian Vettel achter zich te houden. Max Verstappen wist in Baku niet te imponeren en moest genoegen nemen met een vierde plek.
Bij het doven van de lichten behield Bottas de leiding, terwijl Hamilton en Vettel geen plaatsen wonnen of verloren. Wie wel een plaats verloor bij de start was Max Verstappen. De Nederlander zag Sergio Perez aan zich voorbijgaan en had flink wat moeite met het passeren van de Mexicaan. Pas in de zesde ronde ging de 21-jarige Limburger voorbij aan de Racing Point-coureur.
Charles Leclerc kende een topstart. De rijder van Ferrari moest na een crash in de kwalificatie vanaf een tiende plek starten, maar lag binnen no-time weer in de top-vijf. Ook Verstappen moest er in de negende ronde aan geloven. Doordat de Monegask op de mediums reed, kon hij veel langer door dan de concurrentie en reed hij zelfs lange tijd aan de leiding.
Verstappen switchte bij zijn pitstop van de softs naar de mediums en dat pakte goed uit. De Nederlander pakte de snelste raceronde en wist deze snelste tijd meerdere malen te verbeteren. Uiteindelijk pakte Leclerc een ronde voor het vallen van de vlag nog de snelste tijd. Het extra WK-punt kwam daarmee op de naam van de rijder van Ferrari.
Verstappen verkleinde het gat naar Vettel en had daardoor plots weer zicht op een podiumplek. Daniil Ricciardo wilde Daniil Kvyat in de strijd om de tiende plek passeren, maar verremde zich en schoot rechtdoor. Kvyat kon niet insturen en kwam eveneens tot stilstand. Bij het wegrijden reed Ricciardo ook nog eens tegen de Toro Rosso-bolide uit. Beide mannen vielen uiteindelijk uit.
Pierre Gasly haalde het einde van de race niet. De Honda-motor van de Fransman begaf het in ronde 40. Een virtual safety car was het gevolg, maar aan de kop van het veld werd er niet meer gestopt. Bottas kwam niet meer in de problemen en hield Hamilton op afstand. Vettel reed na de VSC weg bij Verstappen, die op zijn beurt zijn vierde plek niet meer in gevaar zag komen.
Leclerc werd vijfde, vóór Sergio Perez, Carlos Sainz, Lando Norris, Lance Stroll en Kimi Raikkonen. Ricciardo, Kvyat, Romain Grosjean en Gasly vielen uit. (Foto: Mercedes-AMG F1 Media)