Ricciardo: "Ocon en ik zullen elkaar vast eens in de wielen rijden"

Renault-chef Cyril Abiteboul liet het zich vorig jaar al ontvallen, nota bene in een vraaggesprek met de officiële F1-podcast Beyond The Grid. Het goed houden van de relatie tussen Esteban Ocon en Daniel Ricciardo wordt nog een hele uitdaging. Maar de twee coureurs zien dat kennelijk toch heel anders. Ocon, die terugkeert op de grid na een jaartje bij Mercedes op de reservebank te hebben gezeten, geniet een zekere reputatie. De Fransman had het in zijn twee seizoenen bij Force India regelmatig aan de stok met de ervaren Sergio Perez, wat uitmondde in spraakmakende botsingen in onder meer Bakoe, Spa-Francorchamps en Singapore. De inmiddels tot Racing Point omgedoopte renstal vaardigde op zeker moment zelfs teamorders in om de coureurs te bedaren te brengen. De Fransman erkent dat de sfeer niet goed was tussen hem en Perez, maar hij vreest niet voor herhaling. "Wat er bij Force India is gebeurd, is niet voor herhaling vatbaar, aldus Ocon in gesprek met Formula1.com. "We hadden respect - ik en Checo - en het heeft de ontwikkeling van het team niet geschaad, maar de sfeer tussen ons was niet zo goed. De sfeer tussen Daniel en mij is absoluut een stuk beter. Hopelijk kunnen we het team vooruit helpen."Daniel Ricciardo op zijn beurt lijkt zich niet druk te maken over de reputatie van zijn nieuwe teamgenoot, al geeft hij te kennen dat hij zich bewust is van Ocons verleden. "Zijn relatie met Perez kwam een paar keer tot ontploffing. Het lijkt een beetje op de situatie toen ik bij Red Bull kwam, toen Vettel en Webber een paar keer mot hadden gehad. Maar ik dacht er zo over: Mark en Vettel hebben hun eigen relatie. Dat is niet mijn relatie, dus ik begin met een schone lei. Ik moet er met hem iets van maken, zonder aarzelingen. En dat is gelukt., Ik ben van plan iets positiefs op te bouwen. Al zullen we elkaar op een zekere zondag vast en zeker wel eens in de wielen rijden. Maar uiteindelijk moeten we samen de auto beter maken.”Ricciardo en Ocon mogen hun samenwerking deze week voor het eerst gestalte geven tijdens de testritten op Barcelona, die woensdag 19 februari beginnen en drie dagen in beslag nemen. Dan wordt ook voor het eerst de nieuwe Renault R.S.20 aan pers en publiek getoond. De tweede testweek op het Circuit de Catalunya begint een week later en duurt eveneens drie dagen.