Verstappen presteert beter in Baku, verschil met leider 27 seconde gekrompen

Max Verstappen heeft de race in Baku een stuk beter afgesloten dan vorig seizoen. In de race van vorig jaar werd de Nederlander in rondje 40 betrokken bij een botsing met Daniel Ricciardo. Beide coureurs lagen toen vierde en vijfde met een achterstand van 44 seconde op wedstrijdleider Bottas. Afgelopen race in Azerbeidzjan was dat verschil bij de finish maar 17 seconde.
Eén ding hebben Verstappen en Bottas gemeen, beiden vielen ze namelijk uit in de Grand Prix van Azerbeidzjan in 2018. Ricciardo probeerde aan de Limburger voorbij te gaan waarbij de Aussie achterop de auto van Verstappen reed. Bottas viel uit nadat zijn band in ronde 49 van de 51 aan gort ging. Er was dus genoeg reden om dit seizoen wél de eindstreep te halen.
Dat gebeurde ook. De Fin reed namelijk met een 1:31:52.942 zijn bolide naar de eerste plaats, de plek waar hij vorig jaar ook reed, maar toen niet wist vast te houden. Ook de Red Bull-coureur wist de eindstreep dit keer te halen met een tijd van 1:32:10.435. Dat betekent dat Verstappen op 17 seconde van Bottas op de vierde plek eindigde, 27 seconde dichterbij dan vorig seizoen, toen de 21 jarige-coureur op 44 seconde achter Bottas lag op het moment van uitvallen.
De top drie werd vorig jaar ingevuld door Lewis Hamilton (1:43:44.291), Kimi Raikkonen (1:43:46.751) en Sergio Perez (1:43:48.315). Het verschil tussen de nummer drie en nummer één was maar 4 seconde. Dit jaar werd de top drie aangevoerd door Bottas (1:31:52.942), Hamilton (1:31:54.466) en Sebastian Vettel (1:32:04.681). Hier was het verschil tussen de nummer drie en nummer één ruim 11 seconde.
Verschil in kwalificatietijden vergeleken met 2018 
Over de kwalificatie valt al veel meer te zeggen. Hier valt namelijk te zien dat Mercedes dit jaar grote stappen vooruit heeft gezet ten opzichte van Ferrari en Red Bull. Vooral Ferrari is de dupe van het succes van Mercedes. Waar Vettel vorig jaar pole pakte met een 1:41.498, wist Bottas dat deze keer met een 1:40.495 te doen. Vettel lag weliswaar 0,3 seconde achter Bottas, maar moest wel starten vanaf de derde stek.
Verstappen heeft met een iets langzamere tijd vergeleken met de pole pakker toch een verbetering ondergaan. Waar Verstappen vorig jaar de vijfde plek wist te bemachtigen in Q3 met een 1:41.994, 0,5 seconde achter de poleposition, wist Verstappen dit jaar een 1:41.069 te rijden, 0,6 seconde achter de poleposition. Daarmee kwam Verstappen op een vierde plek terecht. De verschillen zijn dus minimaal te noemen ten opzichte van vorig jaar. Wel is duidelijk dat Mercedes een ruime verbetering is ondergaan. (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)