Strijdlustige Verstappen tempert verwachtingen: "We zijn niet de favoriet"

Volgend weekend barst het Formule 1-geweld eindelijk los. In Oostenrijk gaat Max Verstappen voor de hattrick: voor het derde jaar op rij de Grand Prix op de Red Bull Ring winnen. En belangrijker: de basis leggen voor een succesvol seizoen, dat hopelijk eindigt met het winnen van de Formule 1-wereldtitel. "Gelukkig start het seizoen volgende week", zo vertelt de Red Bull-coureur opgelucht tegenover SpeedWeek . Hij doodde de afgelopen maanden de tijd door urenlang te trainen en te racen in zijn simulator. Hij had uiteraard graag in een Formule 1-bolide gezeten de afgelopen maanden, maar de nuchtere Verstappen weet dat er andere mensen waren die het stukken zwaarder hadden dan hij. "Als je ziet wat er in de wereld gaande is, dan mag ik niet klagen!" Fysiek gezien is Verstappen klaar voor de start. Hij trainde veel en zijn trainer kwam zelfs naar Monaco om hem klaar te stomen voor de verlate start van het Formule 1-seizoen. "Na al die trainingen zal ik volgende week fysiek zeker geen problemen kennen", erkent de Nederlander, die ook toegeeft te balen dat de tribunes leeg zullen zijn. "Het wordt bijzonder zo zonder fans en dat is echt zonde, maar ik wil heel graag weer in de auto zitten en zo snel mogelijk rijden. Gelukkig kunnen de fans ons op tv zien, en we willen hen zoveel mogelijk spektakel bieden. Het wordt anders dan normaal, zo zonder fans. Ik wil hen wel vermaken, ook al zijn ze niet fysiek aanwezig." En die bomvolle kalender? Ook daar maakt Verstappen zich niet druk over. "We zullen langer en vaker op weg zijn en tussendoor kunnen we niet naar huis. Het zal lastig worden voor personeel met families, maar voor mij zorgt het niet voor meer druk, omdat ik doe waar ik van houd", aldus de Red Bull-coureur, die volgende week vol voor de overwinning gaat, al tempert hij de verwachtingen wel enigszins. "Ik zie mezelf nooit als favoriet en zeker niet op de Red Bull Ring, dat circuit ligt ons niet zo goed als andere banen. De overwinning van vorig jaar was felbevochten. Het wordt deze keer niet makkelijker, ik denk dat Mercedes sterk gaat zijn en niemand weet hoe Ferrari er nu echt voor staat. Het wordt een stevig gevecht, maar we zullen er alles aan doen om voor de derde keer op rij te winnen." Krijgen we de titanenstrijd tussen Max Verstappen en Lewis Hamilton? Mogen we Ferrari al uitvlakken? Deze en andere vragen worden uitgebreid besproken in de nieuwste podcast van RacingNews365 met F1-journalist Ruud Dimmers, autocoureur Tom Coronel en host Thomas van Groningen, die hieronder te beluisteren is.