Rinus VeeKay wil na prachtrace nu naar het podium op Road America

Hij kan het nog nauwelijks bevatten, een vijfde plaats op het Grand Prix-circuit van Indianapolis, na een indrukwekkende inhaaljacht vanaf de achttiende startplaats. De IndyCar-wereld heeft nu kennis gemaakt met de echte Rinus VeeKay, na het mislukte debuut op de oval van Texas een maand eerder, waarbij hij onhandig uit de race crashte. "Dit was echt een gave race", juicht Van Kalmthout wanneer RacingNews36 5 hem in Amerika belt voor een reactie. "Ik ben echt heel tevreden over de race. Zo veel beter dan die nachtmerrie van vorige maand." De kwalificatie in Indianapolis verliep nog niet helemaal als gehoopt, met een bescheiden 18e startplaats als resultaat. "Ik kwam niet helemaal tot mijn recht op de rode band", verklaart hij. Maar in racetrim blijkt dezelfde bolide van Ed Carpenter Racing te vliegen. "Onze strategie was hartstikke goed", zegt Van Kalmthout. "Ik maakte al na vijf ronden een pitstop om de harde banden in te wisselen voor zachte en dat was een goede keuze." Bij de tweede pitstop ligt Van Kalmthout al op de zevende plaats, om bij stop nummer drie door te schuiven naar plek vijf. Daarna komt VeeKay weer in wat duels terecht, maar ziet hij kans de vijfde plek aan de eindstreep te verzilveren. "Echt alles klopte deze dag", geeft hij zijn team de oprechte complimenten. "Alles viel op zijn plek, het viel allemaal precies onze kant op." Teambaas Ed Carpenter heeft na afloop veel complimenten voor zijn jeugdige pupil. "Hij was heel tevreden met mijn optreden. Hij zei dat dit nou precies is wat hij van mij verwacht!” Maar ook vader Marijn reageerde dolgelukkig. "Thuis stond de boel op zijn kop!" Na afloop van de race ontvangt hij tijdens een etentje ook de warme complimenten van mentor en Indy 500 legende Arie Luyendijk. "Hij was erg blij voor me. Al kneep hij ‘m eventjes in die laatste vijf spannende ronden."
Van Kalmthout zegt zijn strakke optreden goed te kunnen verklaren. "Bij mijn debuut op de oval van Texas waren alle sessies op één dag, van vrije trainingen, tot kwalificatie en warm-up en race. Dat is voor een debutant best pittig. Op Indianapolis waren de vrije trainingen en kwalificatie op vrijdag, de warm-up en race op zaterdag. Dan kun je toch wat beter je rust pakken." De vijfde plaats in pas zijn tweede IndyCar-race smaakt naar meer. Van Kalmthout ziet daarom reikhalzend uit naar de volgende race die al komend weekend plaats heeft op het circuit van Road America. "Twee races zelfs!", corrigeert Van Kalmthout lachend. "Eentje op zaterdag en een op zondag."
Rinus van Kalmthout bewaart aan Road America goede herinneringen. "Daar won ik in 2017 mijn eerste Amerikaanse races, ook meteen twee in een weekend. Dus dat belooft wat!" Zijn doelstelling? "Ik wil vooral kilometers maken en veel leren. Dat staat voorop. Finishen, daarom draait het vooral in IndyCar. Maar natuurlijk hoop ik op een stunt. Meedoen in de kopgroep, dat zie ik voor mij. Een podiumfinish? Dat zou geweldig zijn."