Marko memoreert Lauda: 'Hij was kortademig en hoestte veel. Daar begon het'

Het overlijden van de legendarische Formule 1-coureur Niki Lauda houdt de paddock in het Monegaskische Monte Carlo nog altijd bezig. Red Bull Racing-teamadviseur Helmut Marko was zeer goed bevriend met de drievoudig wereldkampioen en kan eindeloos anekdotes over zijn landgenoot vertellen.
Dat de Grand Prix van Monaco voor de deur staat doet Marko aan een volgende anekdote met Lauda denken. 'Een jaar geleden hadden we een heel lang ontbijt samen. Niemand is vroeg op. Alleen Niki was er in de ochtend', begint de Oostenrijker tegenover de Oostenrijkse internetsite van oe24.at . 'Hij kwam direct uit het ziekenhuis, iets wat ik eerst niet wist. Hij was kortademig en hoestte veel. Toen realiseerde ik me dat hij zich niet goed voelde. Helaas was dat het begin van alles.'
'Niki was in al die jaren mijn compagnon'
Lauda onderging afgelopen zomer een longtransplantatie, een zware operatie gezien de staat van zijn longen na zijn heftige ongeluk in 1976. 'Na zijn longtransplantatie hadden we regelmatig telefonisch contact en ik hoopte dat het steeds beter met hem ging’, vervolgt Helmut Marko. ‘Het ging constant met pieken en dalen. Niki was in al die jaren in de Formule 1 mijn compagnon.'
Het aangetaste immuunsysteem als gevolg van de longtransplantatie zorgde ervoor dat Lauda ook problemen kreeg met zijn nieren en een zware griep opliep. In de nacht van maandag 20 mei op dinsdag 21 mei overleed de Oostenrijker in het ziekenhuis. Niki Lauda is 70 jaar geworden.  (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)