Waarom Verstappen volop kans maakt op de zege in GP België

Want het lijkt er zowaar op dat Max Verstappen zichzelf in de rol van underdog probeert te manoeuvreren. Terwijl Red Bulls Helmut Marko stelt met de primair voor de race afgestelde RB16 enkel voor de overwinning te willen gaan, roept Max Verstappen dat de racepace van Mercedes te sterk is en dat hij van plan is 'het podium te beklimmen, met champagne te spuiten en dan naar huis te gaan'. Kijkend naar de ietwat rommelige racesimulaties op de vrijdag moet je Verstappen gelijk geven. Lewis Hamilton en Valtteri Bottas waren in de te vergelijken ronden wat sneller, maar sindsdien is er veel veranderd. Waar Red Bull op de vrijdag vol leek in te zetten op de middensector, bleek Mercedes daar gisteren juist ijzersterk, terwijl Red Bull in de snelle eerste en laatste sector juist minder terrein prijsgaf dan op de vrijdag. Red Bull en Mercedes lijken qua afstelling van de auto wat meer naar elkaar toe te zijn gekropen. Het resultaat daarvan was dat het gat in de kwalificatie met een halve seconde naar Lewis Hamilton relatief klein was, kleiner dan we dit seizoen gezien hebben en voor deze race voorspeld hadden. Want juist hier had de party mode van Mercedes huis moeten kunnen houden, toch? Alles lijkt er dan ook op te wijzen dat de Red Bull zeer goed staat afgesteld. Grote vraag is dan ook wat er nog van Hamiltons voorsprong overblijft als de feestmodus vandaag uit staat. Strategisch voordeel Red Bull? "Normaal gesproken staat Red Bull in de race dichterbij dan in de kwalificatie", aldus Mercedes-strateeg Andrew Shovlin, die zegt in fel gevecht met Max Verstappen te verwachten. "Kijkend naar de data geloven wij dat Red Bull in racetrim ongeveer even snel kan zijn als wij." Het zijn woorden die haaks staan op wat Verstappen zei.
Het feit dat Max Vertappen, Lewis Hamilton en Valtteri Bottas allemaal op dezelfde banden starten, kan dat felle gevecht enkel in de kaart spelen. Alle drie de coureurs wisselen op een droge baan waarschijnlijk naar de harde banden, aangezien niemand meer over een nieuw setje softs beschikt. Oftewel, gelijke monniken, gelijke kappen. Overigens kijkt iedereen naar Max Verstappen, maar ook Bottas heeft aangegeven Hamilton aan te willen vallen. Een driestrijd in plaats van een tweestrijd? Wij malen er niet om!
En dan is er natuurlijk nog de factor Alexander Albon, als hij tenminste een factor kan zijn. Hij start op de zachte banden vanaf P5 en moet daardoor in theorie net wat meer kunnen pushen in de eerste fase van de race. Hopelijk voor Verstappen en Red Bull is dat genoeg om iets te forceren. Als dat niet is door op de baan een Mercedes te passeren, dan misschien met een vroege pitstop en een succesvolle undercut. Daarvoor moet Albon echter wel echt boven zichzelf uitstijgen en dat is misschien nog iets te veel gevraagd, al sprak hij zelf van eens tragisch voordeel voor Red Bull. Start maakt Mercedes nerveus Alles valt of staat echter met een goede start. Na meerdere schermutselingen in de eerste bocht in de afgelopen jaren is Verstappen gebrand op het hebben van een goede start. Over mogelijke chaos maakt hij zich geen zorgen: "Enige manier om uit de drukte te blijven is goed starten", zo liet hij optekenen. Hij jaagt op Mercedes en dat weet ook teambaas Toto Wolff, die weet dat Mercedes kwetsbaar is bij de start, aangezien Mercedes met net iets meer downforce lijkt te rijden dan Red Bull.
"We zijn met name op het lange rechte stuk richting bocht vijf heel kwetsbaar. Dat wordt erg interessant", zo laat hij ten overstaan van onder andere RacingNews365 optekenen. Als Verstappen er in slaagt iets mij Mercedes te proberen, zal het met meer downforce en zonder party mode misschien wat lastiger worden voor Hamilton en Bottas om terug te slaan op de lange rechte stukken.
Mocht het gaan regenen vanmiddag, dan is het ieder voor zich en kunnen van tevoren bedachte strategieën van tafel worden geveegd. Dan is het ook deels aan de teams om op de juiste momenten de juiste calls te maken. Wie vervolgens op de baan de overhand heeft, is moeilijk te zeggen. Lewis Hamilton won het overgrote merendeel van de laatste regenraces in de Formule 1, maar ook Max Verstappen is een echter regenspecialist. In alle gevallen kan ons echter een uiterst boeiende race te wachten staan.