John Watson bekritiseert 'zielige' Hamilton, Wolff dient direct van repliek

Dat Lewis Hamilton er gisteren voor koos om niet deel te nemen aan de officiële persconferentie is ronduit zielig. Dat is de mening van voormalig Formule 1-coureur John Watson. Zowel Watson als Hamilton waren goed bevriend met de pas overleden Formule 1-legende Niki Lauda.
Hamilton stond oorspronkelijk ingepland voor de officiële persconferentie voorafgaande aan de Grand Prix van Monaco. Het was echter niet de Brit maar zijn Finse teamgenoot Valtteri Bottas die uiteindelijk achter de microfoon plaats nam. Watson begrijpt dat Hamilton een goede band had met Lauda – die de afgelopen jaren actief was als teamadviseur bij Mercedes – maar had de regerend wereldkampioen liever zien spreken.
‘Dit is zielig. Ik zou graag willen weten hoe Lewis dit rechtvaardigt’, reageert Watson tegenover The Daily Mail . ‘Ik weet dat hij een vriend was van Niki, maar ik vind het bizar dat een man van zijn status niet in staat is om de mensen onder ogen te komen en ze te vertellen wat Niki voor Mercedes betekende en hem de krediet te geven voor de rol die hij speelde.’
‘Uit respect had hij moeten spreken. Om zo geschrokken te zijn dat hij blijkbaar niet zijn waardering kan uitspreken voor de manier waarop Niki hem heeft geholpen – dat is gewoon zielig. Als de rollen waren omgedraaid dan had Niki op zijn eigen typische wijze aan de pers verteld wat voor een geweldige coureur en geweldige wereldkampioen Lewis is.’
Wolff verdedigt Hamilton: ‘Enorm moeilijk om 48 uur later commentaar te geven’
Mercedes-teammanager Toto Wolff neemt het echter voor zijn eerste rijder op en legt de afwezigheid van de vijfvoudig wereldkampioen tijdens de persconferentie uit: ‘Misschien zitten we in dezelfde gemoedstoestand. We hebben een vriend verloren. Bradley [Lord, communicatiedirecteur van Mercedes, red.] en het team waren zo vriendelijk om ons gisteren vrijaf te geven en de FIA ondersteunde dat door Lewis de persconferentie te laten overslaan. Het is enorm moeilijk in onze omgeving. Het is enorm moeilijk om 48 uur na het verlies van een vriend commentaar te geven.’
‘Naast de vriendschap die we beiden met Niki hadden was er een extra band tussen Lewis en Niki; die van een Formule 1-wereldkampioen. Om die reden is verdriet het allesoverheersende gevoel binnen het team, voor Lewis en voor anderen die bevriend waren', quote GPfans de teammanager. 'We kregen allebei tegelijkertijd het bericht en we spraken elkaar direct. Iedereen zal zijn eigen manier hebben om te rouwen en het verlies te verwerken. Maar ik denk dat Niki had gewild dat we ons zouden concentreren op het raceweekend en op zowel zaterdag als op zondag zouden presteren.’ (Foto: Mercedes AMG F1)