Verloor Red Bull de GP van België door een verkeerde setupwijziging?

Even leek het er tijdens de Grand Prix van België op dat Max Verstappen het tempo vooraan, en op zijn minst dat van Valtteri Bottas, redelijk goed kon volgen. Echter, op het moment dat de Mercedessen werden aangespoord om meer te pushen, reden ze bij hem weg, een conclusie die Verstappen zelf ook trok ten overstaan van de pers. Zo werd het toch niet het weekend van de Red Bull-coureur, die op vrijdag nog fier bovenaan de tijdentabel stond.
Zelf bleef Verstappen echter roepen dat hij niet meteen de topfavoriet was voor de zege, terwijl Helmut Marko liet optekenen dat enkel de zege telde. Die schatte de kansen van Red Bull duidelijk gunstiger in dan Verstappen zelf, maar de jongeling bewees zijn teamadviseur op zondag zijn ongelijk. Mogelijk had een en ander te maken met een setupwijziging bij Red Bull.
Waar Verstappen op de vrijdag nog aardig met Mercedes mee kon komen in de snelle sectoren één en drie, verloor hij op de zaterdag, en daarmee ook op de zondag, juist daar veel tijd. Red Bull koos voor méér vleugel, ook om met het oog op een natte race een stabielere auto te hebben in de bochtige middensector van het circuit. De sectortijden van de vrijdag ten opzichte van de zaterdag onderstrepen dat. In de tweede vrije training won Verstappen in de eerste sector twee tienden ten opzichte van Lewis Hamilton, tijdens de kwalificatie verloor hij daar juist een tiende. In de tweede sector verloor Verstappen op zowel de vrijdag als de zaterdag een halve seconde ten opzichte van Hamilton. In de derde sector op vrijdag won Verstappen drie tienden op Hamilton, terwijl daar in de kwalificatie nog maar één tiende van overbleef.
Dat laatste valt echter ook te verklaren door het feit dat Verstappen geen hybride energie mee over had in de laatste sector. Dat Verstappen in de eerste sector zoveel verloor ten opzichte van Verstappen, wijst deels op een prima party mode van Mercedes, maar ook op méér vleugel bij Red Bull, iets wat teambaas Christian Horner ten overstaan van onder andere RacingNews365 ook al belangrijke reden voor tijdverlies aandroeg. Maar de regen die voorspeld was, kwam niet op de zondagmiddag. De race werd op een volledig droge baan afgewerkt, waardoor de strategische call averechts werkte. De banden kregen in de snelle bochten op Spa-Francorchamps door de vele downforce te maken met een belasting waar ze niet tegen bestand waren, met flinke slijtage tot gevolg. Meer dan we aan boord bij Verstappen gewend zijn, althans. Niet voor niets klaagde hij over zijn banden, naast het feit dat hij klaagde over de saaiheid van de race. Met minder vleugel leek Verstappen bij start ook een sitting duck te worden voor Daniel Ricciardo, die zijn Renault ogenschijnlijk kinderlijk eenvoudig naast de Red Bull van Verstappen plantte. In de bochtige tweede sector wist Verstappen in dat gevecht aan het langste eind te trekken, om vervolgens onbedreigd naar de derde plaats te rijden. Onbedreigd, maar op zijn beurt kon Verstappen dus ook Mercedes niet aanvallen. Op de droge baan reed hij in de middensector zijn banden eraan, terwijl hij op de rechte stukken topsnelheid tekort kwam om in de DRS-zones van Bottas te geraken, laat staan een aanval op te zetten.