De Formule 1 is 'uitgefeest': alles over de afschaffing van de party mode

De Formule 1-teams hoeven de slingers niet meer op te hangen tijdens de kwalificatie en ook de confetti mag in de kast blijven: vanaf het aanstaande Italiaanse Grand Prix-weekend is de party mode officieel verleden tijd. Dat houdt in grote lijnen in dat de Formule 1-motoren tijdens de kwalificatie en de race in dezelfde modus moeten staan. De Formule 1-coureurs kunnen tijdens de kwalificatie dus niet meer tijdelijk extra vermogen aanspreken, zoals ze dat voorheen wel deden. De motor moet namelijk op zondag tijdens een race, over de totale racelengte van 300 kilometer, in dezelfde stand staan als op zaterdag tijdens de kwalificatie. De motorleveranciers moeten nota bene vanaf de race op The Temple of Speed op zoek naar de optimale motorafstelling waarmee ze zowel tijdens de kwalificatie als de race kunnen schitteren. Een hele uitdaging. In gesprek met collega's van Motorsport Magazin, die zo vriendelijk waren om het interview met RacingNews365 te delen, vertelt Remi Taffin, de eindverantwoordelijke van de Renault-motor, wat er nou allemaal bij de regelverandering komt kijken. Waarom niet al in België, zoals eerst werd gemeld? In eerste instantie wilde de FIA de nieuwe regels, die door middel van een zogeheten technical directive zijn uitgestuurd naar de Formule 1-teams en motorleveranciers, al in laten gaan vanaf het Grand Prix-weekend in België. Uiteindelijk besloot de mondiale autosportbond na afloop van een vergadering met alle motorleveranciers het met een week uit te stellen. Taffin vertelt waarom. "Uiteindelijk was het de keuze van de FIA. We moeten er op voorbereid zijn, maar de FIA wilde ons waarschijnlijk wat meer tijd geven om de nieuwe regels goed te bestuderen. Op papier zou het voor ons natuurlijk het makkelijkste zijn om vanaf de eerste ronde in de kwalificatie gebruik te maken van onze huidige race modus, maar zo simpel is het natuurlijk niet." Want de motorleveranciers moesten weer van vooraf aan beginnen en een motorstand ontwikkelen die zowel tijdens de kwalificatie als de race zo optimaal mogelijk werkt. "Als motorleverancier moet je alles weer revalueren en opnieuw optimaliseren, eigenlijk het werk weer opnieuw doen. De FIA heeft geprobeerd om dat voor ons makkelijker te maken en iedereen tevreden te stellen en heeft de invoering van de technische directive opgeschoven naar Monza." Het kost de motorleveranciers namelijk ook wat tijd om het allemaal rond te krijgen, zo legt de Fransman die sinds 2016 de eindverantwoordelijke is van de in Viry-Chatillon geproduceerde Renault-motoren uit. "Eerst kijk je naar het hele plaatje, waarna je de nieuwe settings uitprobeert op de testbank. Die nieuwe settings moet je evalueren en dat kost wat tijd. Het zou oneerlijk zijn om de motorleveranciers daar geen tijd voor te gunnen", zo luidt zijn oordeel.
Tekst gaat verder onder de afbeelding . Hoe gaat het vanaf komend raceweekend precies te werk? Is het echt zo simpel als het klinkt? De modus waarmee een coureur op zaterdag in de kwalificatie begint, daar moet hij ook de race mee rijden? Kan er helemaal niks veranderd worden? Zo simpel is het natuurlijk niet, want de huidige Formule 1-motoren zijn enorm complex. Toch doet Taffin een poging om het zo helder en simpel mogelijk uit te leggen. "Vanaf ronde één van de kwalificatie tot aan het einde van de race moet je in principe in één modus rijden. Deze modus kan wel elk raceweekend veranderd worden", zo legt de Fransman uit. Aan het begin van elke kwalificatie mag een team dus bepalen in welke precieze stand ze de rest van het raceweekend af zullen werken. Uiteraard zijn er uitzonderingen op de regel, zoals vaker het geval is in de Formule 1, mogelijk. "Handmatig kan er tijdens de race worden gekozen voor een lagere motorstand als er bijvoorbeeld een betrouwbaarheidsprobleem moet worden opgelost. Dat kan tijdens een race gewoon voorkomen. Daarna moet je echter voor de rest van de race in die modus blijven, terug naar een hogere motorstand kan niet meer", vertelt Taffin. De vraag rees direct of die regels niet makkelijk te omzeilen zijn. Formule 1-teams zoeken immers maar al te graag de grijze gebieden van het regelboek op. Kan een team tijdens de kwalificatie bijvoorbeeld niet gewoon in een hogere motorstand rijden, om vervolgens te zeggen dat het vanwege betrouwbaarheidsproblemen naar een lagere motorstand moet? Een 'lagere' motorstand, die eigenlijk gewoon de normale motorstand voor de race is? Nee, zo luidt het antwoord van de motorgoeroe, die vertelt dat de FIA dat soort scenario's wil voorkomen. "Je moet het kunnen rechtvaardigen. Zodra je van die mogelijkheid gebruik maakt om de motor terug te schroeven moet je uitleggen waarom je dat doet. Je moet parameters laten zien die niet in orde zijn of de verkeerde kant op gaan. Het wordt lastig om zoiets meerdere keren te doen zonder op te vallen", denkt Taffin. "Uiteindelijk is het aan de FIA om dat te monitoren, zij beslissen." Is de overtake knop er nog? Tijdens de Belgische Grand Prix hoorden we Valtteri Bottas zijn team nog vragen of hij de overtake functie mocht gebruiken om teamgenoot Lewis Hamilton aan te vallen. Met die functie kunnen er namelijk kortstondig extra paardenkrachten worden geraadpleegd, een soort mini-party modus, die meestal niet voor een ronde, maar slechts voor enkele seconden wordt ingezet. Die knop zal door de nieuwe regels ook wel de prullenbak in kunnen, zo zou je denken. Nou nee, volgens Taffin is dat niet het geval. "Bij de overtake functie draait het voornamelijk om de elektrische energie en niet om extra paardenkrachten vanuit de verbrandingsmotor." "De FIA heeft ons ook de optie gegeven om gebruik te maken van de waste gate om meer energie te produceren voor de overtake functie. Ook loopt de MGU-K niet tegen de begrenzer aan qua hoeveelheid paardenkrachten die het produceert als we de overtake functie gebruiken. Er zit geen limiet aan het gebruik van de overtake knop", aldus Taffin. Uiteindelijk draait het volgens Taffin allemaal om de betrouwbaarheid van de motor. Het is onmogelijk om zowel in de kwalificatie als in de race in een hoge motorstand te rijden. "Dat is niet haalbaar, we moeten het potentieel van de motor zo goed mogelijk herverdelen." Tekst gaat verder onder de afbeelding . Is de afschaffing van de party modus houdbaar? Zoals eerder al gezegd, de Formule 1-motoren zijn enorm complex. Het lijkt dan ook een onmogelijke klus om in enkele weken tijd, zoals nu is gebeurd, alle nieuwe regels en aanpassingen in detail op papier te krijgen. Volgens de baas van de Renault-motoren is dan ook nog niet alles helemaal duidelijk en zal de technical directive in de loop der tijd nog verfijnd moeten worden. Grijze gebieden zijn er momenteel dus zeker. "Dat zal inderdaad wat tijd nodig hebben, maar dat is oké. Het is een proces. Het is niet dat in Monza alles meteen zwart en wit is. De regels omtrent de motoren en de motorstanden zullen zich nog verder ontwikkelen. Je kan deze complexe machines niet in één dag tijd omtoveren tot simpele motoren. Als we het hebben over een enkele modus voor de verbrandingsmotor, dan is het zeker geen kwestie van alleen even de sleutel omdraaien. Op de achtergrond zullen er tegelijkertijd nog steeds een hoop andere dingen gebeuren", zo voorspelt Taffin. Want het verbod op de party modus mag dan wel voornamelijk betrekking hebben op de verbrandingsmotor, vele andere motoronderdelen staan daar ook in verbinding mee. "Dat probleem kan niet worden opgelost, er zullen altijd bepaalde parameters zijn die invloed hebben op de verbrandingsmotor. Die onderdelen zullen altijd samenhangen, maar dan komen we weer terug op het doel van de FIA: het minimaliseren van de hoeveelheid variabelen die ze moeten controleren. Het zal hen niet lukken om alles in één dag te bevriezen, maar ze limiteren het zo veel mogelijk." De hamvraag: hoe hard wordt Mercedes geraakt door het verbod? "Er zullen altijd winnaars en verliezers zijn", zo antwoordt Taffin desgevraagd. "Wat we niet weten is hoeveel iedereen precies zal winnen of verliezen. Wat wel irritant is, is dat we deze motoren zo hebben ontwikkeld dat ze zowel een kwalificatie- als racestand hebben. Nu moeten we midden in het seizoen veranderen hoe de motoren functioneren."
"De teams die een motor hebben die vooral gericht is op de raceprestaties, die zullen er het meest op vooruit gaan. Degenen die zich eerder op de kwalificatie focusten, die zullen het meeste verliezen. Bij Renault weten we zeker dat Mercedes er hard aan werkt om de kwalificatiemodus die ze hadden en nu niet kunnen gebruiken om te zetten naar een modus waar ze zowel tijdens de kwalificatie als in de race gebruik van kunnen maken", zo concludeert de Fransman. Met medewerking van Dieter Rencken .