Dit zijn de grootste tekortkomingen van Verstappens Red Bull

Als topcoureur en topteam moet je altijd hoog inzetten. De wereldtitel was dan ook het doel voor Max Verstappen en Red Bull. Al bij de eerste Grand Prix in Oostenrijk werd duidelijk dat de hegemonie van Mercedes nog lang niet doorbroken was.
De RB16 werd afgetroefd door Mercedes, waarbij de balans van de auto in het eerste weekend zeer te wensen overliet. Red Bull moest in de achtervolging, maar van een inhaalrace is allerminst sprake. Wat zijn de grootste tekortkomingen van de RB16? Balans Al tijdens de wintertestdagen was duidelijk dat de achterkant van de RB16 niet stabiel was. Diverse malen spinden Verstappen en teamgenoot Alex Albon, maar het geloof was er dat dit probleem opgelost was voor aanvang van het seizoen. Red Bull zette in op een achterstand van twee tienden op Mercedes. In de praktijk was het nagenoeg een volle seconde in de meeste kwalificaties tot op heden. Bij de Oostenrijkse Grand Prix werd duidelijk dat de balans van de auto niet goed was. Verstappen spinde tijdens de training en ook Albon ging in de rondte. Twee weken later op de bochtige Hungaroring, waar juist veel van Red Bull verwacht werd, beleefde het team een dieptepunt met een zevende startpositie van Verstappen. De Nederlander crashte bovendien op weg naar de startopstelling, maar schitterde in de race met een tweede plaats. De balansproblemen zijn inmiddels grotendeels opgelost, maar op het low downforce circuit van Monza staken deze opnieuw de kop op. De achterkant was instabiel in de bochten, waardoor Verstappen wederom kostbare tijd verloor. Grip In alle type bochten is de RB16 langzamer dan de W11 van Mercedes. Wie kijkt naar de onboardbeelden van Verstappen ziet dat hij aanzienlijk meer stuurbewegingen moet maken om zijn Red Bull in het spoor te houden dan Hamilton in zijn op rails rijdende Mercedes.
Grip bestaat uit twee delen: mechanische grip en de grip die een auto krijgt door de hoeveelheid downforce dat deze genereert. Met name op het laatste vlak schiet de RB16 tekort. Motorvermogen Honda beloofde een grote stap, het werd slechts een stapje. Een stapje dat bij lange niet voldoende was om het gat met Mercedes te verkleinen, laat staan te dichten. De Duitsers persten aanzienlijk meer paardenkrachten uit het blok, waardoor het gat juist groter werd. Party modus of geen party modus, de Mercedes-krachtbron is een paar klassen beter dan de Japanse. Upgrades zijn er dit jaar niet, omdat de regels dat niet toestaan. Het betekent dat Verstappen zo'n 25 tot 35 pk tekort komt, goed voor een tijdverlies van vier tot zes tienden per ronde. Downforce De RB16 is volgens Verstappen eigenlijk een minder goede auto dan zijn voorganger, de RB15. De wagen is lastig te besturen door een combinatie van een gebrek aan grip en downforce. Red Bull probeert daarbij zoveel mogelijk downforce te genereren via de onderkant van de auto, middels het zogeheten rake-concept. De 'hoge kont' van Red Bull wordt steeds meer bekritiseerd, maar de teamleiding gelooft in het concept. Doordat de Honda-motor PK's tekort komt ten opzichte van Mercedes en Renault moet Red Bull een compromis maken bij de afstelling van de auto. Veelal zien we Verstappen met een aanzienlijk kleinere (of vlakkere) achtervleugel rijden, om op de rechte stukken het tijdverlies te beperken. Dit gaat echter wel ten koste van de snelheid in de bochten. Op alle vlakken de mindere De RB16 is geen slechte auto, anders zou Verstappen niet race na race op het podium staan. Het is echter geen echte topauto, zoveel was al duidelijk en dat onderstreepte een gefrustreerde Verstappen op Monza. "Ons doel was om met Mercedes te strijden dit jaar, nu sta ik achter een McLaren en een Racing Point."
Niet hetgeen waarvoor Verstappen afreist naar een Grand Prix, maar wel de bittere waarheid. Derde worden, het lijkt iedere race het maximale voor de Nederlander die zesmaal op rij op het podium stond. Iedere positie boven de derde plaats is een bonus, nu en waarschijnlijk ook in de rest van het seizoen.
Het baart wel zorgen, omdat de auto's in 2021 nauwelijks wijzigen. Na de lange winterslaap moet Red Bull wederom in de achtervolging en bewijzen dat het in staat is om het gat te dichten.