Verstappen blikt terug op bijzondere jeugdjaren: 'De paddock was als een speeltuin'

In een terugblik op zijn jongere jaren, beseft Max Verstappen maar al te goed dat hij geen standaardjeugd heeft gekend. Waar kleuters normaliter over grasveldjes en pleintjes fietsen, daar fietste de huidig Red Bull-coureur in de paddock waar zijn vader Jos aanwezig was. En al die tijd wist de jonge Verstappen het al: racen was het enige dat hij wilde.
'Toen ik drie jaar oud was, fietste ik rond in de paddock van in eerste instantie de kartbaan, waar mijn vader zijn eigen raceteam had. De hele dag was ik daar, en ging ik alleen naar huis om iets te drinken. Daarna fietste ik weer rond en keek ik in mijn eentje naar de races, tenzij ik een vriendje had gevonden', vertelt de vijfvoudig Grand Prix-winnaar tegenover Mobile 1 The Grid .
'De paddock was als een grote speeltuin'
'Soms begrepen we elkaar niet omdat we verschillende talen spraken, maar als je klein bent maakt dat niet uit. Je doet gewoon dingen samen. Mijn vader racete nog in de Formule 1, dus de paddock was als een grote speeltuin. Ik rende rond en raakte van alles aan. Het was normaal voor mij, ik was het toen zo gewend. Maar als ik erop terugkijk, realiseer ik me dat het niet zo normaal is als het toen leek.'
De gehele jeugd van Verstappen stond in teken van de motorsport. Uitgaan en feesten was er niet bij. Toch bleek dit geen gemis. 'De meeste van mijn vrienden racen, maar dat betekent niet dat ik met hen alleen over racen praat. En natuurlijk had ik ook vrienden op school, maar met hun had ik niet zo’n goede band als met mijn vrienden van het racen. Want racen, dat was altijd al wat ik wilde doen. Met hen was ik dan ook op reis voor wedstrijden. Wij waren niet aan het feesten, in tegenstelling tot andere vrienden. Maar dat heb ik niet gemist.'
'Ik wilde ervoor zorgen dat ik geen school nodig had om een goed leven te hebben'
School is iets wat de 21-jarige coureur ook niet zal missen. Hij had er een bloedhekel aan. 'Ik hield helemaal niet van school. Ik vond het echt niet leuk. Natuurlijk is school belangrijk als je het nodig hebt, maar ik heb altijd tegen mezelf gezegd dat ik ervoor wilde zorgen dat ik geen school nodig had om een goed leven te hebben.' Dat lukt Verstappen aardig. Hij zou vorig jaar 21,6 miljoen euro bij elkaar geracet hebben .
En dat bedrag wordt met het jaar meer, als Verstappen tenminste zijn doelen haalt. 'Het enige wat ik moet doen, is meer races winnen. En een wereldkampioenschap winnen. Dat is absoluut het doel. Als coureur zijnde ben je jezelf constant aan het verbeteren, dus hopelijk kunnen we op een gegeven moment alles samenbrengen om dat te bereiken.' (Foto: Red Bull Content Pool / Getty Images)