Bleekemolen: 'Verstappen heeft kans in Canada, maar Mercedes is favoriet'

Mercedes is de komende Grand Prix in Canada weer de bovenliggende partij. Dat verwacht voormalig DTM- en A1GP-coureur Jeroen Bleekemolen, die zich momenteel voorbereidt op de 24 Uur van Le Mans. Maar Red Bull is volgens hem niet kansloos. 'Er hoeft maar iets te gebeuren, een safety car bijvoorbeeld, en Max kan meedoen om de overwinning', zegt hij in gesprek met  F1Maximaal . 
Het semi-stratencircuit van Montreal is met zijn lange rechte stukken en hoge snelheden, gevolgd door langzame bochten waarvoor keihard moeten worden afgeremd, niet te vergelijken met het trage parkoers van Monaco. Toch verwacht Jeroen Bleekemolen dat de krachtsverhoudingen komend weekend in de top drie nagenoeg identiek zullen zijn.
'Er zijn nauwelijks of geen updates aangekondigd', weet de coureur uit Aerdenhout. 'Het beeld zal dus niet ineens heel anders zijn. Mercedes is in Canada, zij het nipt, de bovenliggende partij. Daar mag je vanuit gaan. Maar Ferrari, met de krachtige motor en Red Bull, met het goede totaalpakket, zijn niet ver weg. Mercedes heeft een gat, dat klopt, maar dat is ook weer niet zo heel erg groot.'
Safety car kan sleutelrol spelen
Bleekemolen junior, zoon van voormalig Formule 1-coureur Michael Bleekemolen, ziet Max zeker kans hebben op een podium, of misschien zelfs wel een overwinning. 'In de kwalificatie heeft Mercedes een voorsprong, en Ferrari is dan vermoedelijk in snelheid het tweede team. Maar ik vind Red Bull, en dan vooral Max Verstappen, in de races ijzersterk. Met een goede strategie en een beetje geluk met een safety car kan Max zomaar meedoen om de overwinning in Canada. Er hoeft maar iets te gebeuren, en Max zit voorin.'
Gasly een tegenvaller volgens Bleekemolen
De voormalig Le Mans-winnaar in de LMP2-klasse (met Jos Verstappen in 2008) spreekt de hoop uit dat Verstappens teamgenoot Pierre Gasly in staat is dichter bij de Nederlander te komen. 'Hij is voor mij de grote tegenvaller van dit seizoen. Gasly is toch als groot talent bij Red Bull binnengekomen, maar maakt het absoluut nog niet waar. Daniel Ricciardo zat altijd dicht bij Max, en soms ervoor. Dat lukt Gasly nog van geen kant. Een driver swap met een van de Toro Rosso-coureurs? Tja, je weet het maar nooit met Helmut Marko. Maar voorlopig lijkt Red Bull de Fransman nog het voordeel van de twijfel te geven.'
Fascinerend vindt Bleekemolen vooral de strijd om de titel best-of-the rest, waarin alleen het achteraan sukkelende Williams geen enkele rol vervult. 'Ik vond dat bij de Netflix-documentaire al zo treffend in beeld gebracht, en je ziet het nu ook elke keer. Die strijd achter de top drie is volkomen onvoorspelbaar. Ik vind het erg leuk om juist die gevechten te volgen. Het zal ook in Canada weer erg close en spannend zijn.' Door Rik Werner