Red Bull opent ijzersterk in Dakar, grote Honda-concurrent verdwaalt

Een van de topfavorieten, Honda-coureur Ricky Brabec, kwam zondag al vroeg in de problemen aan het begin van de eerste proef. Op zaterdag won hij nog de proloog, maar na 71 afgelegde kilometers in de eerste proef had de winnaar van 2020 al een klein kwartier verloren op zijn grote concurrenten. Hij verdwaalde namelijk samen met zijn teamgenoot Joan Barreda. En laat het nou net zijn allergrootste concurrent Red Bull-coureur Toby Price zijn geweest die een vliegende start kende. De Australiër, die vorig jaar derde werd in de Dakar Rally, schoot werkelijk uit de startblokken en liet Brabec dus ver achter zich. Halverwege de eerste Special Stage, na 135 kilometer, was de achterstand van Brabec opgelopen tot 18 minuten, terwijl Price aan de leiding ging. Op dat moment wisten Xavier de Soultrait, die aan het begin van de etappe nog de snelste was, en de gebroeders Benavides op de hielen van de coureur van Red Bull KTM te blijven. Ook Red Bull-teamgenoten Sam Sunderland en Matthias Walkner bleven in het spoor van Price. Bij Honda was de malaise groot, want behalve Brabec stelde ook Joan Barreda Bort teleur in de eerste etappe, aangezien hij samen met Brabec verdwaalde. Tot slot wist ook een van de andere favorieten, Husqvarna-coureur Pablo Quintanilla, geen goede indruk te maken tijdens de openingsetappe. Ook hij gaf meer dan een kwartier toe op de snelste man vooraan het veld. Artikel gaat verder onder de video van de verdwalende Price en Barreda De etappeoverwinning ging uiteindelijk naar Toby Price, die op de voet gevolgd werd door Kevin Benavides. Hij was de enige Honda-coureur die wel een goede dag kende. Red Bull-coureur Walkner kwam in het slot van de etappe nog gevaarlijk dichtbij en gaf uiteindelijk maar een halve minuut toe op zijn teamgenoot. Xavier de Soultrait gaf in het slot van de etappe nog enkele minuten toe en kwam uiteindelijk op vierenhalve minuut achter Price binnen. Brabec gaf in het tweede deel van de proef geen terrein meer toe op Price, maar inlopen deed hij eveneens niet. Hij eindigde op een teleurstellende achterstand van 18 minuten achter Price. De twee Nederlanders zijn vooralsnog goed onderweg. Paul Spierings schommelt rond de dertigste plaats in de tussentijden, terwijl Olaf Harmsen in zijn tweede Dakar ongeveer op de zeventigste plaats bivakkeert tijdens de eerste etappe. Dit artikel wordt geüpdatet zodra meer favorieten en Nederlanders binnenkomen.