Hoe het seizoen van Verstappen toch nog wordt beïnvloed door Albon

Na een tegenvallend seizoen, gedurende welke hij vrijwel elke race op geruime afstand reed van Max Verstappen, werd Alexander Albon eind 2020 gedegradeerd tot test- en reservecoureur van Red Bull. Daardoor zal hij tijdens de raceweekenden - tenzij Verstappen of kersvers Red Bull-coureur Sergio Perez verhinderd is - niet meer op het asfalt te vinden zijn. Achter de schermen is Albon echter nog steeds een belangrijke pion van Red Bull. Dit jaar heeft zijn werk namelijk veel invloed op de ontwikkeling van de Red Bull RB16B, waarmee Verstappen en Perez een gooi hopen te doen naar het kampioenschap bij de coureus én bij de constructeurs. Die invloed oefent hij vooral uit vanaf het virtuele asfalt. Terwijl Verstappen de afgelopen maanden druk bezig was zijn fysiek op pijl te houden door te trainen, was Albon tegelijkertijd druk bezig met meters, meters en nog een meters te maken in de simulator van Red Bull in Milton Keynes. De teamgenoot van de Nederlander is namelijk een belangrijke schakel in de ontwikkeling van de nieuwe wagen, zo vertelt hij na afloop van de shakedown van de RB16B. "Ik heb inderdaad veel tijd doorgebracht in de simulator. De RB16B is een soort van mijn winterproject geweest", verklaart hij 24-jarige coureur. "De wagen van vorig jaar (de RB16, red.) had inderdaad enkele verbeterpunten. Het draait er voornamelijk om dat die worden ontdekt, zodat we in 2021 wel fatsoenlijk aan het seizoen kunnen beginnen." Volgens Albon is het niet meer dan logisch dat hij, die vorig jaar in de Red Bull-bolide heeft gereden, mee mag helpen aan de nieuwe wagen. "Bij het ontwikkelen van een nieuwe wagen kijk je namelijk eerst naar de cruciale aspecten van de vorige wagen die er verbeterd moesten worden. Dat is iets wat we hebben gedaan en het lijkt allemaal volgens plan te verlopen." Nu de nieuwe wagen het daglicht heeft gezien, betekent dat echter niet dat het werk van Albon erop zit. Integendeel, het werk gaat gewoon verder. "Het draaide er tijdens de shakedown om dat de 'persoonlijkheid' van de RB16B beter werd begrepen. Voor mij draaide het er ook om dat ik goed luisterde naar de engineers, Max en Sergio en hun feedback. Die feedback kan ik mee terug nemen naar Milton Keynes, zodat ik weer verder kan werken aan de ontwikkeling van de wagen", aldus Albon.